Vers 1798–1890 · Voyage, empire et Orient imaginé par la peinture européenne

L’orientalisme romantique transforme Méditerranée, Afrique du Nord et Proche-Orient en scènes de couleur, de mouvement et de désir, tout en révélant le regard colonial qui les construit.

À partir de l’expédition d’Égypte et des guerres napoléoniennes, les artistes européens multiplient voyages, récits et images consacrés à un vaste « Orient » qui réunit des sociétés pourtant très différentes. Gros donne à Bonaparte une stature héroïque à Jaffa ; Ingres invente ses odalisques sans avoir visité l’Afrique du Nord ; Delacroix revient du Maroc avec carnets, costumes et souvenirs de gestes observés ; Chassériau et Fromentin explorent ensuite corps, cheval et lumière algérienne. Ces œuvres élargissent la palette romantique par les rouges, les blancs éclatants, les bleus et les ombres chaudes. Elles associent aussi observation réelle, citation littéraire et fantasme d’accès à des espaces privés. Les regarder aujourd’hui exige donc un double mouvement : apprécier l’invention picturale tout en identifiant exotisation, asymétrie coloniale et stéréotypes. La collection permet précisément de comparer image d’histoire, nu d’atelier, scène de voyage et portrait de pouvoir. La sélection « Orientalisme romantique » met notamment en regard Bonaparte visitant les pestiférés de Jaffa - Antoine-Jean Gros et Le Tepidarium. Sa lecture privilégie le dessin.

L’Orient romantique n’est jamais un simple lieu : c’est une image construite entre rencontre, désir, stratégie impériale et invention d’atelier.