XVIIe–XXe siècles · Savoir, mémoire, lecture et vanité

Fermé, ouvert ou annoté, le livre transforme la nature morte en espace de savoir, de mémoire intime et de méditation sur le temps.

Dans la nature morte européenne, le livre peut signifier l’étude, la foi, la gloire intellectuelle ou la fragilité de toute connaissance humaine. Les vanités du XVIIe siècle associent volumes, manuscrits, crâne, chandelle et montre afin de rappeler que l’érudition elle-même ne protège pas du temps. Les globes et instruments savants élargissent la table au monde connu. Van Gogh oppose dans sa Nature morte à la Bible le lourd volume paternel à un roman moderne, faisant du genre un débat entre héritage religieux et présent littéraire. Matisse, Gauguin et Vallotton utilisent ensuite le livre comme plan de couleur, objet familier ou seuil vers un espace mental. La sélection « Natures mortes avec livres » met notamment en regard Vanité avec livres, manuscrits et crâne — Edwaert Collier et Nature morte à la Bible — Vincent van Gogh. Sa lecture privilégie la composition.

Dans une nature morte, le livre garde le silence mais multiplie les récits : il parle de celui qui lit, de ce qui se transmet et de ce que le temps efface.