Vers 1465–1500 · tendresse, Passion et dévotion florentine

Chez Botticelli, Marie protège, adore ou présente l’Enfant : le tondo, la grenade, les anges et le jeune Jean-Baptiste transforment chaque variation en méditation distincte.

Les Vierges de Botticelli appartiennent autant à la vie domestique florentine qu’aux grands autels. Dans la Vierge à la grenade, le fruit tenu par Marie annonce la Passion par sa couleur et rassemble les mains au centre d’un tondo conçu pour être regardé de près. La Vierge adorant l’Enfant Jésus endormi fait du sommeil une préfiguration silencieuse de la mort : l’Enfant repose au sol tandis que sa mère s’incline, sans interrompre la douceur du paysage. La Vierge à l’Enfant avec le jeune saint Jean-Baptiste introduit un témoin enfantin qui reconnaît déjà le Christ et dirige le regard. Le Couronnement de la Vierge, retable de San Marco, change entièrement d’échelle : Marie reçoit sa couronne dans une gloire ordonnée au-dessus des saints. Ces images furent aussi produites avec la participation de l’atelier ; répétitions et variantes ne sont donc pas des copies neutres, mais les traces d’une demande dévotionnelle soutenue. La sélection « Vierges de Sandro Botticelli » met notamment en regard Vierge à l'Enfant avec une grenade et La Vierge adorant l'Enfant Jésus endormi. Sa lecture privilégie le récit.

Le contour botticellien donne à la tendresse une gravité : chaque caresse semble connaître par avance la séparation.