Gustav Klimt · mémoire · portrait posthume
Ria Munk : trois portraits pour une jeune femme disparue
Un visage endormi parmi les fleurs, une commande devenue La Danseuse, puis une grande effigie laissée inachevée : Klimt tenta trois fois de donner une image durable à Maria « Ria » Munk.
Ce dossier suit séparément chaque tableau, les hésitations du peintre, la persécution de la famille et la restitution de Ria Munk III en 2009.
La réponse courte
Pourquoi existe-t-il trois portraits de Ria Munk ?
Maria Munk, appelée Ria ou « Mitzerl » dans sa famille, meurt le 28 décembre 1911 à vingt-quatre ans. Ses parents, l’industriel Alexander Munk et Aranka Pulitzer-Munk, demandent à Gustav Klimt de préserver son image. Le peintre connaît leur milieu familial, lié à Serena et August Lederer, ses grands mécènes.
La première toile, achevée en 1912, montre Ria sur son lit de mort, les yeux clos au milieu des fleurs. La famille ne la considère pas comme le souvenir vivant qu’elle attendait. Un deuxième portrait en pied est commencé, mais Klimt se plaint de ne pas obtenir la ressemblance ; la toile est vraisemblablement remaniée pour devenir La Danseuse. En 1917, il entreprend un troisième portrait posthume. Sa mort, en février 1918, laisse le vêtement et le sol partiellement dessinés.
Parler de « trois portraits » reste donc juste, à condition de préciser leur statut : le premier est funéraire ; le deuxième a changé de modèle et d’identité ; le troisième est une reconstruction tardive, élaborée plusieurs années après la disparition de Ria.
Avant les tableaux
Une jeune Viennoise ramenée trop souvent à la seule histoire de sa mort
Maria, dite Ria
Née en 1887 dans une famille de la grande bourgeoisie juive viennoise, Ria est la fille d’Aranka et Alexander Munk. La famille séjourne aussi à Bad Aussee.
Les sources la montrent cherchant une marge d’autonomie dans un univers où le mariage reste l’horizon social principal des jeunes femmes de son milieu. Elle suit notamment des cours de philosophie et fréquente des cercles intellectuels viennois.
Ses fiançailles avec l’écrivain allemand Hanns Heinz Ewers sont rompues. Le 28 décembre 1911, elle se suicide. Les notices anciennes transforment parfois cette mort en épisode sentimental ou en « drame viennois ». Une lecture plus responsable évite le spectaculaire : ce que l’histoire de l’art peut documenter, c’est le travail de deuil de la famille et la difficulté de Klimt à produire une image acceptable d’une personne absente.
La commande passe probablement par Serena Lederer, sœur d’Aranka et mécène essentielle de Klimt. Les Munks ne sont donc pas des clients inconnus : ils appartiennent au réseau familial et culturel dans lequel le peintre travaille depuis des décennies.
Les trois tableaux ne permettent pas de « connaître » Ria. Ils montrent plutôt comment une famille et un artiste ont tenté, chacun avec ses attentes, de négocier l’absence.
Comparer sans confondre
Trois images, trois fonctions, trois destins matériels
Le lit de mort
Un petit format carré, resserré sur le visage endormi et les fleurs. C’est l’image la plus directement funéraire.
- Format
- environ 50 × 50,5 cm
- État
- achevé
- Lieu
- collection privée
Le portrait effacé
Klimt abandonne la ressemblance et transforme la commande en figure de danseuse, probablement Johanna Jusl.
- Date
- vers 1916–1917
- État
- remanié, inachevé en bas
- Lieu
- collection privée
Le grand portrait inachevé
Une figure souriante, en profil tourné, prise dans un décor floral et oriental encore partiellement au dessin.
- Format
- 180,7 × 89,9 cm
- État
- inachevé
- Lieu
- The Lewis Collection
| Version | Ce que Klimt cherche | Ce qui résiste | Ce que l’œuvre devient |
|---|---|---|---|
| Ria Munk I | Apaiser la mort par le sommeil, les fleurs et un cadrage intime. | La famille attend une image mémorielle plus vivante. | Un portrait funéraire autonome, aujourd’hui en collection privée. |
| Ria Munk II | Reconstituer une présence en pied comme si Ria était encore en vie. | Klimt écrit qu’il ne parvient pas à la ressemblance. | La toile est remaniée en La Danseuse ; l’identité initiale s’efface. |
| Ria Munk III | Associer visage précis, pose élégante et décor tardif foisonnant. | La mort de Klimt interrompt le travail en 1918. | Le non-finito révèle l’ordre de construction du tableau. |
Ria Munk I
Le visage endormi : une image de mort rendue presque supportable
Un carré intime
Le petit format rapproche le spectateur du visage sans donner l’impression d’un portrait public ou mondain.
Les yeux clos
La mort est traduite par le sommeil. Cette convention atténue la violence de l’événement et maintient l’idée de jeunesse.
Le lit floral
Fleurs, coussins et chevelure créent un écrin coloré qui évoque autant le rite funéraire que l’iconographie d’Ophélie.
Une présence sans regard
Contrairement aux portraits de société de Klimt, aucun échange n’est possible : toute la composition organise la contemplation silencieuse.
Le refus familial
Les sources divergent sur la formulation exacte — portrait rejeté, jugé trop douloureux ou inadéquat — mais s’accordent sur le fait qu’une nouvelle commande suit rapidement.
Une vie de collection
La toile passe notamment par la collection de Barbra Streisand avant de revenir sur le marché à la fin du XXe siècle. Elle reste aujourd’hui privée.
Ria Munk II
Quand l’échec de la ressemblance devient La Danseuse
Une identité recouverte
Erich Lederer rapporte que le deuxième portrait de Ria fut remanié. Les recherches actuelles rapprochent la figure finale de Johanna Jusl, danseuse du ballet de l’Opéra de la Cour.
La transformation ne consiste pas à corriger quelques traits. Le tableau change de fonction : une jeune femme disparue, que la famille veut reconnaître, devient une figure décorative et sensuelle. Le kimono, le bouquet d’anémones et l’auréole de fleurs absorbent presque entièrement le corps.
La Neue Galerie rappelle que cette identification comme ancien portrait de Ria reste une théorie, même si elle est solidement ancrée dans les témoignages et la recherche. Cette prudence est importante : le titre Ria Munk II décrit une étape disparue sous la peinture actuelle, non ce que l’on voit définitivement sur la toile.
Le bas reste inachevé et le dessin au charbon demeure visible. Le tableau fut néanmoins le premier Klimt à voyager aux États-Unis : il est montré en 1922 à New York, lors de l’ouverture de la branche américaine de la Wiener Werkstätte.
Ria Munk III
Le portrait le plus vivant est aussi celui que Klimt n’a jamais terminé
Le profil retourné
Le corps se présente de côté tandis que le visage revient vers nous. Cette torsion produit une présence mobile et souriante.
Le visage d’abord
Teint, cheveux, bouche et yeux sont fortement avancés. Klimt établit l’identité avant d’achever le vêtement et l’espace.
La robe en chantier
Arabesques, réserves et traits visibles montrent comment le peintre devait progressivement convertir le corps en surface décorative.
Un décor collé
Fleurs, tapis, étoffes et figures orientalisantes ne décrivent pas une pièce réelle. Ils forment un montage mental autour du modèle.
Une présence reconstruite
Six ans après la mort de Ria, le sourire ne relève pas d’une observation directe. Il répond au désir familial d’une image vivante et apaisée.
Le non-finito comme document
L’arrêt de 1918 rend visible la méthode : dessin sur la toile préparée, concentration sur la tête, puis progression lente des motifs et couleurs.
Le tableau est inachevé matériellement, mais son histoire ne l’est pas : propriété d’Aranka, spoliation, musée, restitution et vente ont continué à modifier ce que nous voyons en lui.
Étude préparatoire
Le dessin teste le mouvement avant que les étoffes ne deviennent décor
Le corps sous l’ornement
Avant les fleurs et les tapis, Klimt cherche la dynamique générale : appui des jambes, inclinaison du torse, enveloppement du vêtement. Les lignes ne décrivent pas un costume précis ; elles organisent une silhouette verticale.
Le Leopold Museum conserve une autre étude très proche de la tête peinte, exécutée au crayon, à la craie blanche et aux crayons bleu et rouge sur papier japonais. Plus de dix études de tête sont associées au tableau dans le catalogue des dessins.
Cette abondance confirme la difficulté du projet. Klimt doit fabriquer une ressemblance sans modèle vivant, mais aussi répondre à une commande de mémoire. Le dessin offre plusieurs solutions possibles ; la toile n’en fixe qu’une, encore ouverte.
Ria Munk III
De la maison d’Aranka Munk à la restitution de 2009
Commande et inachèvement
Klimt entreprend le troisième portrait. Après sa mort, la toile revient à Aranka Munk, qui la conserve et l’accroche dans sa maison de Bad Aussee.
Déportation et saisie
Aranka et sa fille Lola sont déportées. Aranka meurt en 1941 ; Lola disparaît l’année suivante. Les biens familiaux de Vienne et Bad Aussee sont saisis.
Wolfgang Gurlitt
Le tableau passe entre les mains du marchand Wolfgang Gurlitt. Il entre ensuite dans les collections municipales de Linz, noyau de la future institution Lentos.
Acquisition par la ville
La ville de Linz acquiert l’ensemble Gurlitt comprenant le portrait. Pendant des décennies, l’œuvre est présentée comme l’un des chefs-d’œuvre du musée.
Restitution
Après les recherches de provenance et une décision du conseil municipal, le Lentos restitue le tableau aux héritiers légitimes d’Aranka Munk.
Vente Christie’s
Les héritiers vendent Ria Munk III à Londres pour 18,8 millions de livres. L’œuvre rejoint The Lewis Collection.
Musées et collections
Peut-on voir aujourd’hui les trois portraits de Ria Munk ?
| Œuvre | Situation actuelle | Conseil de visite |
|---|---|---|
| Ria Munk I | Collection privée. | La toile apparaît lors d’expositions temporaires. Vérifier les prêts annoncés par l’institution organisatrice. |
| La Danseuse / Ria Munk II | Collection privée ; œuvre régulièrement mise en avant par la Neue Galerie de New York. | La Neue Galerie est fermée jusqu’à l’automne 2026. La présence future de l’œuvre doit être confirmée sur le site officiel. |
| Ria Munk III | The Lewis Collection, collection privée. | Elle voyage pour des expositions et a notamment été présentée à la Neue Galerie et à San Francisco. Elle n’est pas garantie en exposition permanente. |
| Études de Ria Munk III | Plusieurs musées, dont le Leopold Museum et l’Albertina à Vienne. | Les œuvres sur papier tournent pour des raisons de conservation ; consulter la notice avant le déplacement. |
Pour ce cycle, « où voir l’œuvre ? » n’a pas une réponse permanente. Les trois peintures sont privées ; les notices muséales et calendriers de prêts sont donc plus fiables que les anciens guides imprimés.
Reproductions disponibles
Comparer le portrait inachevé et la toile devenue La Danseuse
Deux œuvres du cycle ou de sa transformation sont réellement présentes dans la boutique. Les liens ci-dessous ont été contrôlés dans le catalogue Shopify.
Portrait inachevé de Maria Munk
Le grand format vertical laisse visibles le dessin, la robe en construction et le décor floral tardif.
Voir la fiche produit
La Danseuse
La toile issue du deuxième essai supposé : kimono, fleurs, corps et fond presque fusionnés.
Voir la fiche produitDossier Klimt
D’autres portraits tardifs pour comprendre l’atelier de 1917–1918
Elisabeth Lederer
Portrait monumental, saisie et restitution.
InachèvementJohanna Staude
Le col bleu et les dernières années de Klimt.
1913–1918Amalie Zuckerkandl
Une commande interrompue par la guerre et la mort.
Portrait moderneMäda Primavesi
Une enfant debout face au décor.
BiographieLa mort de Klimt
Les faits de 1918 et les œuvres laissées en atelier.
Sources contrôlées
Bases de recherche, notices de musée et provenance
Gustav Klimt Database
Les Munks, les trois commandes et la restitution.
Ria Munk IIIChristie’s
Notice, analyse, provenance et vente de 2010.
Ria Munk IINeue Galerie
La Danseuse, transformation et exposition de 1922.
ÉtudeLeopold Museum
Dessin préparatoire et méthode de Klimt.
DessinAlbertina
Étude pour La Danseuse et identification de Johanna Jusl.
RestitutionLentos Kunstmuseum
Recherche de provenance et décision de 2009.
Contexte familialLentos — dossier
Ria, Aranka, Bad Aussee et l’histoire du tableau.
Images libresWikimedia Commons
Œuvres de Klimt dans le domaine public.
Questions fréquentes
Ria Munk en six réponses
Qui était Ria Munk ?
Maria « Ria » Munk, née en 1887, était la fille d’Aranka Pulitzer-Munk et d’Alexander Munk. Elle appartenait à une famille de la grande bourgeoisie juive viennoise, apparentée aux Lederer.
Pourquoi Klimt l’a-t-il peinte trois fois ?
Ses parents voulaient un portrait posthume. La première image funéraire ne répondit pas pleinement à leurs attentes ; la deuxième ne donna pas la ressemblance recherchée et fut remaniée ; la troisième resta inachevée à la mort de Klimt.
La Danseuse représente-t-elle vraiment Ria Munk ?
Selon une théorie appuyée par des témoignages familiaux, la toile a commencé comme deuxième portrait de Ria. Klimt l’a ensuite transformée, probablement en représentant la danseuse Johanna Jusl. L’image visible aujourd’hui n’est donc plus un portrait identifiable de Ria.
Pourquoi Ria Munk III est-elle inachevée ?
Klimt commence le tableau en 1917 et meurt en février 1918. Le visage et le décor supérieur sont avancés, mais la robe et le sol montrent encore le dessin préparatoire.
Ria Munk III a-t-elle été restituée ?
Oui. Le Lentos Kunstmuseum de Linz l’a restituée aux héritiers d’Aranka Munk en 2009 après des recherches de provenance. Elle fut vendue chez Christie’s en 2010.
Où se trouvent les trois tableaux ?
Les trois sont aujourd’hui en collections privées. Ria Munk III appartient à The Lewis Collection. Leur présentation publique dépend donc des expositions et des prêts temporaires.
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