Gustav Klimt et Josef Hoffmann ont construit l’une des collaborations les plus fécondes de la modernité viennoise. Le premier donne aux figures, à l’or et à l’ornement une force picturale nouvelle ; le second organise l’espace, le mobilier et les objets. De la Sécession viennoise au palais Stoclet de Bruxelles, leur dialogue transforme l’exposition puis la maison en œuvre d’art totale.
Klimt et Hoffmann : deux métiers, un même projet
Josef Hoffmann naît en 1870 à Pirnitz, aujourd’hui Brtnice en République tchèque. Élève d’Otto Wagner à l’Académie des beaux-arts de Vienne, il voyage en Italie en 1895–1896 puis rejoint l’atelier de son professeur. En 1899, il prend la direction d’une classe d’architecture à l’École des arts et métiers de Vienne. Klimt, de huit ans son aîné, s’est déjà imposé avec les décors officiels de la Ringstrasse.
Les deux hommes se rencontrent probablement au début des années 1890 dans les réseaux réformateurs viennois. Leur complémentarité ne se résume pas à « la spirale de Klimt contre le carré de Hoffmann ». Tous deux cherchent à coordonner image, cadre, salle et usage. Hoffmann conçoit des environnements ; Klimt pense de plus en plus ses peintures comme des surfaces liées à un lieu.
1897–1905 : la Sécession comme laboratoire commun
Hoffmann et Klimt participent à la fondation de la Sécession viennoise en 1897. Klimt en devient le premier président ; Hoffmann, avec Koloman Moser, compte parmi ses principaux concepteurs d’expositions et contribue à la revue Ver Sacrum. Le bâtiment emblématique est toutefois l’œuvre de Joseph Maria Olbrich, et non de Hoffmann.
Leur collaboration apparaît dans la façon d’exposer. À Paris en 1900, Hoffmann dessine les salles où Klimt présente notamment Sonja Knips, Pallas Athéna et La Philosophie. Une scénographie règle les distances, les axes et les rapports entre tableaux. Le portrait de Sonja Knips, premier portrait carré de Klimt, dialogue particulièrement bien avec cette recherche d’unité.
Le sommet est la XIVe exposition de 1902, consacrée à Beethoven. Hoffmann en assure la direction artistique et la conception spatiale autour de la statue du compositeur par Max Klinger. Klimt réalise la Frise Beethoven pour le bas-côté gauche. Architecture, sculpture, peinture et musique composent un parcours unique : une première démonstration de ce que leur collaboration pourra devenir à Stoclet.
En 1905, les deux hommes quittent la Sécession avec le groupe Klimt. Pour comprendre les causes institutionnelles de cette rupture, consultez notre histoire de la Sécession viennoise de 1897 à 1905.
1903 : la Wiener Werkstätte, sans Klimt parmi les fondateurs
La Wiener Werkstätte est fondée en 1903 par Josef Hoffmann, Koloman Moser et le financier Fritz Waerndorfer. Klimt n’en est pas le cofondateur. Il appartient au même cercle, achète des bijoux et des objets à l’atelier, et travaille avec ses artisans. Cette distinction permet de comprendre Stoclet : Klimt conçoit la frise, tandis qu’un réseau de spécialistes traduit le dessin en matériaux durables.
Le principe de la Werkstätte consiste à dessiner les détails de la vie quotidienne avec la même attention que l’architecture : meubles, luminaires, vaisselle, textiles, typographie. Le palais Stoclet devient son chantier le plus ambitieux. Sous la conduite de Hoffmann interviennent aussi Koloman Moser, Franz Metzner, Richard Luksch, Michael Powolny et de nombreux artisans.
1905–1911 : la commande du palais Stoclet
Le banquier, ingénieur et collectionneur belge Adolphe Stoclet et son épouse Suzanne vivent à Vienne en 1903–1904, où ils découvrent la Sécession et la jeune Wiener Werkstätte. La commande est confiée à Hoffmann en 1905. Selon l’UNESCO, Adolphe Stoclet n’impose pas de restriction esthétique ou financière, ce qui n’empêche pas le commanditaire de suivre les choix : la « carte blanche » n’est pas une absence de dialogue.
Hoffmann organise l’ensemble, de la façade revêtue de marbre au jardin, des volumes intérieurs aux meubles et objets. Klimt et lui visitent le chantier à Bruxelles en mai 1906. La maison et son jardin sont achevés en 1911. Leur géométrie austère annonce l’Art déco et le mouvement moderne, tandis que l’intérieur conserve une richesse de matières propre aux arts décoratifs viennois.
La frise Stoclet : de l’esquisse à la mosaïque
Klimt reçoit la mission de décorer trois murs de la salle à manger. Dès 1906, il envisage métal, émail et incrustations plutôt qu’une simple peinture murale. Il hésite, envisage même d’abandonner en 1907, puis reprend le projet. Les esquisses de 1908 évoluent d’un fond ornemental à petites figures vers un grand arbre qui structure toute la surface.
En 1910–1911, Klimt produit neuf dessins de travail à l’échelle, annotés pour guider les matériaux et l’exécution. L’atelier de mosaïque de Leopold Forstner réalise l’ensemble en 1911 avec les artisans de la Wiener Werkstätte. Klimt est donc l’auteur de la conception picturale ; Hoffmann détermine la tâche spatiale ; Forstner et les ateliers assurent la traduction matérielle.
Le décor associe l’Arbre de vie, des rosiers, oiseaux et papillons, la figure de L’Attente, le couple de L’Accomplissement ou L’Étreinte et un Chevalier doré sur le mur étroit. Les spirales relient les figures sans effacer la grille de la pièce : liberté organique et ordre architectural se renforcent mutuellement.
Pourquoi le palais Stoclet est-il une œuvre d’art totale ?
Le terme allemand Gesamtkunstwerk désigne ici la coordination de l’architecture, de la décoration, du mobilier, des objets fonctionnels et du jardin. Il ne signifie pas que chaque discipline se dissout. La réussite vient au contraire de responsabilités distinctes, rendues compatibles par la direction de Hoffmann.
Le palais est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2009. L’organisation souligne son intégrité exceptionnelle : architecture extérieure, intérieurs, mobilier et jardin sont largement conservés. Il ne faut pas pour autant le transformer en slogan de « premier bâtiment Art déco ». L’UNESCO le décrit plus précisément comme un tournant de l’Art nouveau qui annonce l’Art déco et le mouvement moderne.
- 1897
- Klimt et Hoffmann participent à la fondation de la Sécession.
- 1902
- Hoffmann dirige l’exposition Beethoven ; Klimt crée la frise.
- 1903
- Hoffmann, Moser et Waerndorfer fondent la Wiener Werkstätte.
- 1905
- Commande du palais Stoclet et départ du groupe Klimt de la Sécession.
- 1910–1911
- Neuf dessins de travail, exécution de la mosaïque et achèvement du palais.
- 2009
- Inscription du palais Stoclet au patrimoine mondial.
Où comprendre le duo Klimt–Hoffmann aujourd’hui ?
Le palais Stoclet demeure une propriété privée et ne fonctionne pas comme un musée ouvert à la visite régulière. Son extérieur est visible avenue de Tervueren à Bruxelles. À Vienne, le MAK conserve les neuf cartons de la frise et les archives de la Wiener Werkstätte ; notre guide du MAK et des cartons Stoclet prépare la visite. La Sécession présente en permanence la Frise Beethoven, première grande étape du dialogue spatial entre les deux hommes.
Pour organiser un parcours complet, consultez également où voir Klimt à Vienne et notre dossier sur la période dorée de Gustav Klimt. Les conditions d’exposition des œuvres sur papier pouvant changer, vérifiez les informations pratiques sur les sites des institutions avant le déplacement.
Questions fréquentes
Qui était Josef Hoffmann ?
Josef Hoffmann était un architecte, designer et enseignant austro-morave né en 1870, élève d’Otto Wagner et figure centrale de la modernité viennoise.
Quand Klimt et Hoffmann se sont-ils rencontrés ?
Ils se sont probablement rencontrés au début des années 1890 dans les réseaux d’artistes réformateurs de Vienne, avant de fonder la Sécession avec d’autres membres en 1897.
Hoffmann a-t-il conçu le bâtiment de la Sécession ?
Non. Le pavillon a été conçu par Joseph Maria Olbrich. Hoffmann a en revanche créé de nombreuses scénographies pour les expositions organisées à l’intérieur.
Quel était le rôle de Hoffmann dans l’exposition Beethoven ?
Hoffmann a assuré la direction artistique et la conception spatiale de l’exposition de 1902, pour laquelle Klimt a créé la Frise Beethoven.
Klimt a-t-il fondé la Wiener Werkstätte ?
Non. La Wiener Werkstätte a été fondée en 1903 par Josef Hoffmann, Koloman Moser et Fritz Waerndorfer. Klimt fut un proche collaborateur et un client.
Qui a commandé le palais Stoclet ?
Le banquier, ingénieur et collectionneur belge Adolphe Stoclet a commandé le palais à Josef Hoffmann en 1905.
Qui a réalisé la frise Stoclet ?
Klimt a conçu les neuf grands dessins de travail ; l’atelier de mosaïque de Leopold Forstner a exécuté l’ensemble en 1911 avec les artisans de la Wiener Werkstätte.
Que représente la frise Stoclet ?
Elle réunit l’Arbre de vie, L’Attente, le couple de L’Accomplissement, des rosiers, oiseaux et papillons, ainsi qu’un Chevalier sur le mur étroit.
Peut-on visiter le palais Stoclet ?
Le palais est une propriété privée et n’est pas ouvert comme un musée régulier. Son extérieur est visible avenue de Tervueren à Bruxelles.
Où voir les cartons de la frise Stoclet ?
Les neuf dessins de travail de Klimt sont conservés au MAK, le Musée des arts appliqués de Vienne, avec les archives de la Wiener Werkstätte.
Dernière vérification éditoriale et factuelle : 27 septembre 2026.
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