Le sujet et ses signes
Gestes, attributs, auréoles, architecture et rapports de regard identifient le saint ou l’épisode annoncé. Mantegna pense la peinture comme une architecture : perspective abrupte, draperies minérales, inscriptions et citations antiques donnent aux figures une autorité sculpturale. Dans « La Sainte Famille et la Famille de saint Jean-Baptiste », les figures, expressions, vêtements, animaux, végétation, architecture et objets réellement liés au sujet sont distingués selon leur fonction. Le cadrage horizontal, la datation « 1504 » et le repère dimensionnel « 169 × 40 cm » permettent de séparer cette image des variantes, études, gravures ou compositions portant un titre proche.
