1781–1858 · Mayence, Vienne, Paris et cour de Bavière

Élégance néoclassique, carnations lumineuses et précision des étoffes caractérisent les portraits de cour de Joseph Karl Stieler.

Joseph Karl Stieler naît à Mayence en 1781 dans une famille de graveurs. Sa première formation lui donne le goût du contour net et de la ressemblance, qu’il perfectionne à Vienne puis à Paris auprès de François Gérard. Devenu peintre de cour du roi de Bavière en 1820, il réalise les effigies de souverains, princes, musiciens et personnalités européennes. Son Portrait de Beethoven, exécuté la même année, associe la présence physique du compositeur à l’intensité de la création, la partition de la Missa solemnis apparaissant entre ses mains. Pour Louis Ier de Bavière, Stieler entreprend de 1827 à 1850 la célèbre Galerie des Beautés : trente-six portraits de femmes issues de milieux sociaux variés, aujourd’hui réunis au château de Nymphenburg. Dans ses portraits, le dessin reste ferme, les accessoires sont choisis avec mesure et les visages se détachent par une lumière régulière. Sans renoncer à l’idéalisation de cour, Stieler individualise chaque modèle par le regard, le port de tête et le rythme des étoffes. La sélection « Joseph Karl Stieler » met notamment en regard Portrait de Beethoven et Autoportrait. Sa lecture privilégie la composition.

Stieler accorde au visage la clarté d’une icône tout en conservant les signes précis d’une personnalité.