1863–1880 · Vallée, dômes et fabrication d’une icône

Bierstadt cadre Yosemite par portes rocheuses, dômes, chutes et vues plongeantes : la vallée devient une scène sublime qui accompagne tourisme, conservation et dépossession.

Albert Bierstadt visite Yosemite en 1863, peu avant que le Yosemite Grant de 1864 ne place la vallée et le bosquet de Mariposa sous protection publique. Il produit de nombreuses études puis compose des vues qui contribuent fortement à la célébrité du site. Les Portes du Yosemite utilisent les falaises comme un cadre naturel ouvrant sur une vallée lumineuse. Dôme Nord, Cathedral Rocks et Glacier Point donnent à chaque formation une identité monumentale. Les chutes ajoutent une verticale brillante au sein du granite, tandis que les vues plongeantes organisent la profondeur depuis un point élevé. Des feux de camp ou campements autochtones rappellent une présence humaine, mais l’image dominante présente souvent Yosemite comme une nature vide disponible à la contemplation. Cette vision masque l’expulsion et la résistance des Ahwahneechee et d’autres communautés liées au territoire. Bierstadt participe à une histoire de conservation importante, inséparable du tourisme et de la colonisation. La collection permet de comparer les dispositifs visuels qui ont transformé une vallée vécue en icône nationale. La sélection « Yosemite de Albert Bierstadt » met notamment en regard Vue plongeante sur la vallée de Yosemite, Californie et Dôme Nord, vallée de Yosemite. Sa lecture privilégie le mouvement.

Les portes de Yosemite semblent ouvrir sur une nature sans histoire ; le cadre sublime rend justement nécessaire de rappeler les histoires humaines qu’il laisse hors champ.