1834–1882 · Moscou et réalisme social russe

Scènes villageoises incisives et portraits d’une rare intériorité font de Vassili Perov l’un des fondateurs du réalisme critique russe.

Vassili Grigorievitch Perov naît en 1834 à Tobolsk et meurt en 1882 près de Moscou. Après une formation à l’école d’art d’Arzamas, il entre en 1853 à l’École de peinture, de sculpture et d’architecture de Moscou. Ses premières scènes de genre observent avec une ironie mordante les abus administratifs, les conventions religieuses et la pauvreté quotidienne. Une médaille d’or lui permet de voyager en Europe occidentale, mais il abrège son séjour parisien : il estime que la société russe demeure son véritable sujet. De retour à Moscou, Perov approfondit un réalisme moins caricatural et plus compatissant. Le Sermon au village réunit paysans, notables et clergé dans un même espace ; attitudes distraites, regards et hiérarchies sociales racontent autant que le prédicateur. En 1870, Perov participe à la fondation de la Société des expositions artistiques ambulantes, les Ambulants, qui veut porter l’art hors de l’Académie et vers un public plus large. Ses portraits des années 1870 renouvellent le genre par leur sobriété. Commandé par Pavel Tretiakov en 1872, le Portrait de Fiodor Dostoïevski place l’écrivain assis, les mains nouées et le regard retiré ; le fond sombre et l’économie des accessoires concentrent toute l’attention sur une pensée douloureuse. Professeur dans son ancienne école moscovite, Perov forme de jeunes artistes tout en poursuivant scènes de chasse, sujets populaires et portraits. Son œuvre passe ainsi de la satire sociale à une compréhension grave des individus. La sélection « Vassili Perov » met notamment en regard Le Sermon au village et Portrait de Fiodor Dostoïevski. Sa lecture privilégie la lumière.

Perov observe la société par les gestes : une main distraite ou un regard baissé suffit à dévoiler tout un ordre humain.