Japon, XVIIe–XIXe siècles · Le monde flottant imprimé

Beautés, acteurs, voyages, neige, pluie et mont Fuji circulent sur le papier : l’ukiyo-e transforme la vie urbaine d’Edo en images reproductibles, raffinées et étonnamment modernes.

L’ukiyo-e, littéralement les « images du monde flottant », se développe au Japon durant l’époque d’Edo, du XVIIe au XIXe siècle. Il accompagne l’essor d’une culture urbaine de marchands, de théâtres, de maisons de plaisir, de voyages et d’édition populaire. Une estampe sur bois n’est généralement pas le produit d’une seule main : l’artiste fournit le dessin, le graveur taille plusieurs planches, l’imprimeur superpose les couleurs et l’éditeur coordonne la production et la vente. Cette intelligence collective permet des aplats nets, des lignes souples et des séries diffusées en nombreux exemplaires. Utamaro renouvelle l’image des beautés par des cadrages rapprochés et une attention aux physionomies. Hokusai étend le genre au paysage, à la nature et à une imagination graphique inépuisable. Hiroshige transforme pluie, neige, ponts et routes en expériences atmosphériques. De la Neige à Fukagawa au Phénix, de la Pastèque à Daruma, la collection montre que l’ukiyo-e ne se limite ni à un sujet ni à un maître : c’est une manière d’organiser le monde par la ligne, la série, la couleur et le regard mobile. La sélection « Ukiyo-e et estampes japonaises » met notamment en regard Neige à Fukagawa et Phénix. Sa lecture privilégie l’espace.

L’estampe japonaise est un art de la circulation : la planche répète l’image, mais chaque tirage fait recommencer l’accord fragile du papier, de l’encre et de la pression.