1879–1955 · Finlande et expressionnisme du Groupe de Novembre

Visages anguleux, couleurs terreuses et ferveur collective font de Tyko Sallinen un pionnier de l’expressionnisme finlandais.

Tyko Konstantin Sallinen naît à Nurmes en Finlande en 1879 et meurt à Helsinki en 1955. Fils d’un tailleur profondément marqué par le laestadianisme, il grandit dans un climat religieux strict et quitte jeune sa famille. Tailleur itinérant, il étudie ensuite à l’école de dessin de la Société finlandaise des beaux-arts entre 1902 et 1906. Des séjours à Paris lui font découvrir le fauvisme, Van Gogh et la peinture moderne française ; sa palette se libère, mais conserve des tons de terre et une âpreté volontaire. Sa première épouse Helmi Vartiainen, surnommée Mirri, devient le modèle de nombreux portraits. Dans Mirri, le visage anguleux, le noir massif et l’absence de flatterie donnent à l’intimité une tension presque monumentale. En 1916, Sallinen participe à la fondation du Groupe de Novembre, qui réunit des artistes finlandais autour de l’expressionnisme et du cubisme. Les Femmes de Hihhulit, peint en 1918, transforme les souvenirs des réunions laestadiennes de son enfance en scène de ferveur collective : corps serrés, visages rugueux et rythme frontal expriment davantage l’expérience psychique que l’apparence. Après les années 1920 et des séjours dans le sud de la France, sa couleur s’éclaircit ; paysages, portraits et sujets religieux prolongent néanmoins son langage robuste. Professeur honoraire en 1949, Sallinen occupe une place fondatrice dans la modernité finlandaise. La sélection « Tyko Sallinen » met notamment en regard Mirri et Les Femmes de Hihhulit. Sa lecture privilégie la composition.

Sallinen refuse l’élégance facile : la couleur et la déformation donnent aux visages le poids de l’expérience vécue.