1857–1914 · Norvège, conte populaire et nature fantastique

Trolls, lacs obscurs et palais lointains font de Theodor Kittelsen l’imagier majeur du folklore et des forces mystérieuses de la nature norvégienne.

Theodor Kittelsen naît à Kragerø en 1857 et meurt à Jeløya en 1914. Destiné d’abord à un métier artisanal, il reçoit l’aide de mécènes qui lui permet d’étudier le dessin à Christiania puis à Munich. Il souhaite devenir peintre, mais c’est surtout comme dessinateur et illustrateur qu’il trouve sa voix la plus puissante. En collaboration avec des écrivains et des folkloristes, il donne une forme durable aux trolls, princesses, animaux et héros des contes norvégiens. Kittelsen ne place pas simplement des créatures dans le paysage : il découvre leur corps à l’intérieur même d’une souche, d’une montagne, d’un reflet ou d’un nuage. Nøkken fait émerger le monstre du lac d’une masse noire presque confondue avec l’eau ; la peur naît de l’incertitude du regard. Soria Moria montre au contraire un jeune voyageur attiré par un palais lumineux à l’horizon, devenu une image nationale du rêve et de l’accomplissement. Dans ses séries Troldskab et Svartedauen, l’artiste associe texte et image, humour, mélancolie et mémoire historique. La figure décharnée de Pesta personnifie la peste noire à travers les récits ruraux. Installé successivement dans plusieurs régions, notamment les Lofoten et Eggedal, Kittelsen transforme l’expérience directe des saisons et de la solitude en mythologie visuelle. La sélection « Theodor Kittelsen » met notamment en regard Nøkken et Soria Moria. Sa lecture privilégie l’espace.

Chez Kittelsen, le fantastique n’arrive pas dans la nature : il était déjà là, caché dans l’eau, le rocher, l’arbre et le silence.