1802–1844 · Saint-Gothard, Lucerne et sublime alpin

Hannibal dans la neige, Lucerne lunaire, lac Léman et Saint-Gothard montrent Turner confrontant l’itinéraire humain à des montagnes où météo, eau et lumière changent toute mesure.

Turner franchit les Alpes pour la première fois en 1802, pendant la paix d’Amiens, puis revient régulièrement en Suisse dans les années 1830 et 1840. Ses carnets enregistrent cols, lacs, glaciers, routes et villes avec une rapidité remarquable. Tempête de neige : Hannibal et son armée traversant les Alpes transforme un événement antique en confrontation presque abstraite entre une armée minuscule et un tourbillon atmosphérique. Lucerne au clair de lune privilégie le calme du lac et la verticalité des montagnes dans une lumière froide. Le lac Léman depuis Montreux associe rive, eau et horizon alpin. Le col du Saint-Gothard resserre le voyage dans une gorge où chemin, roche et torrent rendent le passage physiquement dangereux. Grenoble vue du Drac avec le mont Blanc lointain élargit enfin l’échelle à un panorama. Turner ne peint pas la Suisse comme une carte postale : il fait sentir le coût du franchissement et l’instabilité de toute visibilité. La sélection « Suisse et Alpes par J. M. W. Turner » met notamment en regard Tempête de neige : Hannibal et son armée traversant les Alpes et Lucerne: Moonlight. Sa lecture privilégie le dessin.

Dans les Alpes de Turner, la route n’apprivoise jamais entièrement la montagne : neige, torrent et lumière peuvent à tout moment reprendre l’espace.