1892–1913 · Port, quai, terrasse et pins d’un laboratoire néo-impressionniste

Signac découvre à Saint‑Tropez un port encore isolé et en fait le centre d’une révolution colorée : voiles, pins et façades deviennent une mosaïque solaire.

En 1892, un an après la mort de Seurat, Paul Signac gagne Saint-Tropez à bord de son voilier Olympia. Le petit port de pêche, alors difficilement accessible autrement que par la mer, lui offre la sérénité et la lumière recherchées. Il y passe désormais une grande partie de l’année et achète en 1897 La Hune, maison-atelier proche de l’eau. Le Port de Saint-Tropez place voiles et reflets devant les façades et le clocher. Saint-Tropez, le quai rapproche l’activité maritime de l’architecture. La Terrasse ouvre un seuil domestique vers la végétation et le golfe, tandis que les pins parasols des Canoubiers donnent au paysage une charpente sombre et décorative. Après 1896, Signac travaille moins directement devant le motif. Il rassemble dessins et notations, souvent à l’aquarelle, puis construit les huiles à l’atelier. La touche s’élargit en petits rectangles colorés, comparés par ses contemporains à des gemmes. Saint-Tropez nourrit aussi ses grandes figures : Femmes au puits puis Au Temps d’harmonie transforment le Midi en vision d’une société libertaire, active et paisible. Bonnard, Matisse et d’autres artistes viennent auprès de lui. Jusqu’en 1913, le lieu demeure son grand laboratoire où rigueur néo-impressionniste, plaisir de la couleur et idéal social se rejoignent. La sélection « Saint-Tropez de Paul Signac » met notamment en regard Le Port de Saint-Tropez et Saint-Tropez, le quai. Sa lecture privilégie le mouvement.

Avant de devenir une icône mondaine, Saint‑Tropez fut pour Signac une promesse accessible par voile : un port, une lumière et l’idée d’une harmonie future.