XVIe–XXe siècle · Identité, rôle, voyage et théâtre de soi

Habit de cour, costume oriental, tenue de sacre, vêtement régional ou travestissement artistique montrent comment le portrait fabrique une identité visible.

Dans un portrait, le costume ne se contente jamais de couvrir le corps. Il situe une personne dans une époque, un rang, une profession ou un imaginaire. Le vêtement noir d’Henri IV affirme une sobriété souveraine ; les manteaux de sacre de Napoléon, Charles X ou Louis XV rendent le pouvoir presque architectural. À l’autre extrémité, les costumes turcs, maltais, grecs ou polonais peuvent documenter un voyage, exprimer une fascination pour l’ailleurs ou transformer le modèle en personnage. Liotard peint avec une précision nourrie de son expérience ottomane ; Delacroix et Riesener utilisent l’habit oriental pour explorer couleur, pose et altérité. Manet fait de Victorine Meurent une espada, brouillant volontairement genre, identité et convention espagnole. Fragonard transforme un ami en figure de fantaisie musicale, tandis que Sérusier donne à Paul Ranson un costume nabi qui affirme l’appartenance à un groupe artistique. Schjerfbeck réduit enfin le vêtement à une construction moderne de lignes et de tons. La collection permet ainsi de distinguer quatre fonctions : représenter le statut réel, commémorer une cérémonie, documenter une culture et jouer un rôle choisi. La sélection « Portraits en costume » met notamment en regard Portrait de Marie-Thérèse d'Autriche et son fils en costume polonais. et An Elegant Young Woman in Maltese Costume - Jean-Étienne Liotard. Sa lecture privilégie l’atmosphère.

Le costume est un second visage : il peut confirmer le rang, raconter un voyage, inventer un personnage ou contester l’identité attendue.