1770–1835 · Paris, Europe et affirmation d’artiste

Autoportrait, enfant, écrivaine et cantatrice racontent la liberté conquise par Vigée Le Brun : son art traverse les frontières en adaptant le portrait à chaque voix.

Élisabeth Louise Vigée naît à Paris en 1755. Son père pastelliste l’encourage, mais sa mort précoce oblige la jeune artiste à vivre rapidement de son métier. Malgré les limites imposées aux femmes par l’enseignement officiel, elle se forme par les collections, les ateliers et la pratique. Son mariage avec le marchand Jean-Baptiste-Pierre Le Brun élargit son accès aux maîtres anciens sans garantir son indépendance financière. Admise à l’Académie royale en 1783, elle devient l’une des portraitistes les plus demandées d’Europe. L’Autoportrait avec sa fille Julie transforme la maternité en affirmation publique d’une femme artiste, par une étreinte simple et un sourire peu conventionnel. Louis-Philippe enfant montre sa capacité à saisir une identité dynastique sans supprimer l’âge réel. Pendant et après l’émigration, elle peint Germaine de Staël en Corinne, donnant à l’écrivaine un rôle inspiré de son propre roman, puis des cantatrices comme Angelica Catalani dont le visage et la posture suggèrent la voix. Rois, princesses, artistes et enfants forment une galerie mobile. Les Mémoires de Vigée Le Brun prolongent cette œuvre en récit de carrière et témoignent d’une artiste consciente de sa place historique. La sélection « Portraits d’Élisabeth Vigée Le Brun » met notamment en regard Portrait de Louis-Philippe enfant et Autoportrait avec sa fille Julie. Sa lecture privilégie le mouvement.

Vigée Le Brun fait voyager le portrait avec elle : à chaque cour, elle conserve sa lumière tout en apprenant le rôle que le modèle veut donner à son image.