1864–1882 · Déesse, double monde, rêve et désir

Rossetti annonce le symbolisme en remplaçant le récit explicite par une présence chargée : grenade, pavot, étoile ou chevelure ouvre un espace mental plus qu’une histoire.

Le symbolisme de Dante Gabriel Rossetti naît de l’union entre poésie, portrait et mythe. Dans les années 1860 et 1870, il abandonne progressivement les petites scènes médiévales pour de grandes figures isolées. Astarté Syriaca transforme Jane Morris en déesse monumentale ; ses deux assistants, la lune, le soleil et le geste frontal donnent à la sensualité une dimension cosmique. Beata Beatrix transpose la mort de Béatrice chez Dante et la mémoire d’Elizabeth Siddal : un oiseau rouge apporte le pavot tandis que l’heure solaire marque le passage. Proserpine tient la grenade dont quelques grains l’ont liée au royaume souterrain. Le tableau devient image d’un être partagé entre deux vies, lecture renforcée par la situation de Jane Morris. La Bienheureuse Damozel, issue d’un poème de Rossetti lui-même, montre l’amante au ciel se penchant vers le monde terrestre. Image et vers se répondent sans qu’un seul sens ferme l’œuvre. Rossetti utilise des attributs reconnaissables, mais leur combinaison reste ambiguë. La fleur n’est pas une simple clé iconographique : sa couleur, sa texture et sa place modifient l’état du visage. Cette capacité à transformer le modèle en apparition psychique influencera Burne-Jones, les esthètes et les symbolistes européens. La sélection « Symbolisme chez Dante Gabriel Rossetti » met notamment en regard Astarté Syriaca (1877) et Beata Beatrix. Sa lecture privilégie l’atmosphère.

Le symbole rossettien n’explique pas la figure : il augmente son mystère en reliant objet, vers, couleur et désir dans une même présence.