XVIIe–XXe siècle · observation, symbole et métamorphose

Sauterelle cachée dans une nature morte, scarabée près des colibris, papillons de jardin ou visions de Redon : l’insecte passe du détail savant au sujet poétique.

Dans la peinture européenne, les insectes ne sont jamais de simples accessoires décoratifs. Balthasar van der Ast les place parmi fleurs, coquillages et verrerie : papillons et sauterelle enrichissent l’inventaire du monde tout en rappelant sa fragilité. Martin Johnson Heade rapproche orchidée, colibris et scarabée dans un écosystème luxuriant où l’observation naturaliste rencontre l’imaginaire tropical. Chez Vincent van Gogh, le jardin et les papillons appartiennent au mouvement même de l’herbe et de la touche ; le motif suggère transformation et vitalité sans devenir une illustration scientifique. Odilon Redon libère enfin les papillons de tout lieu stable : couleur flottante et fond indéterminé en font des apparitions mentales. De l’entomologie à la métamorphose, l’échelle minuscule oblige la peinture à aiguiser le regard. La sélection « Peintures de papillons et insectes » met notamment en regard Fleurs dans une coupe de verre, coquillages, papillons et sauterelle et Orchidée Cattleya, deux colibris et un scarabée. Sa lecture privilégie les figures.

Peindre un insecte revient à donner une importance monumentale à ce qui pourrait disparaître en un battement d’aile.