XVe–XVIe siècles · Dieux antiques, humanisme et invention picturale

La Renaissance relit les dieux antiques pour parler d’amour, de pouvoir, de vertu et de connaissance : le mythe devient un vaste laboratoire du corps et du récit.

À partir du XVe siècle, la redécouverte des textes antiques, leur traduction et leur commentaire replacent les mythes grecs et romains au cœur de la culture européenne. Les artistes ne se contentent pas d’illustrer Ovide ou Homère : ils adaptent les récits aux ambitions des cours, aux décors de palais, aux célébrations nuptiales et aux débats humanistes. À Florence, Vénus peut incarner beauté, désir ou élévation spirituelle ; à Mantoue, Rome et Venise, les amours de Jupiter, les travaux d’Hercule et les triomphes divins composent des cycles complexes. Le nu monumental permet d’étudier l’anatomie et le mouvement, tandis que paysage, architecture et draperie donnent aux épisodes anciens une actualité somptueuse. Corrège invente des étreintes lumineuses et sensuelles ; Véronèse organise les dieux dans des architectures chromatiques où étoffes, gestes et ciel célèbrent la peinture elle-même. La mythologie autorise aussi l’allégorie : Minerve, Mercure ou Saturne peuvent représenter savoir, prudence, temps et gouvernement. Cette collection rassemble ainsi des images où érudition et plaisir visuel restent indissociables. La sélection « Tableaux mythologiques de la Renaissance » met notamment en regard Jupiter et Io et Vénus à sa toilette. Sa lecture privilégie la matière.

Dans la mythologie renaissante, l’Antiquité n’est pas un passé figé : elle devient un langage disponible pour le désir, la politique et l’invention.