Vers 1860–1914 · Identité, silence et vie intérieure au-delà de la ressemblance

Le portrait symboliste ne se contente pas de reconnaître un visage : regard fermé, décor mental, couleur ornementale et attribut transforment la personne en énigme intérieure.

À la fin du XIXe siècle, le symbolisme déplace le portrait hors de la seule ressemblance sociale. Rossetti associe Beata Beatrix au deuil, à la poésie et à une temporalité suspendue. Fernand Khnopff transforme la chambre et le visage en espace de retrait. Odilon Redon ferme parfois les yeux du modèle afin d’ouvrir une vision intérieure. Böcklin fait entrer la Mort dans son propre autoportrait, tandis que Klimt enveloppe ses commanditaires d’un décor qui exprime autant une époque qu’une personnalité. Schiele, Bernard et Franz von Stuck accentuent autrement la pose, la ligne ou le rôle de l’atelier. La collection permet ainsi de comparer autoportrait, effigie familiale, muse et grande commande. Chaque œuvre pose la même question sous une forme différente : qu’est-ce qu’un visage révèle lorsque l’artiste refuse de tout expliquer ? La sélection « Portraits symbolistes » met notamment en regard Beata Beatrix et Je ferme ma porte sur moi-même. Sa lecture privilégie les figures.

Dans le portrait symboliste, le visage est moins une réponse qu’un seuil : il donne accès à la mémoire, au désir, au rôle social ou à l’inconnu.