1909–1918 · Ligne nerveuse, modèle moderne et vérité du corps

Schiele transforme le portrait viennois : mains, regard, silhouette et espace vide révèlent une présence plus aiguë que la ressemblance mondaine.

Egon Schiele quitte en 1909 l’Académie des beaux-arts de Vienne et fonde avec de jeunes artistes le Neukunstgruppe. Soutenu par Gustav Klimt, il abandonne rapidement l’élégance décorative de la Sécession pour une ligne anguleuse, des corps tendus et des couleurs fragmentaires. Ses portraits concernent collectionneurs, critiques, artistes, membres de sa famille et femmes proches. Il ne cherche pas à flatter. La tête peut s’incliner, les mains se nouer, le corps se tordre ou flotter sur le papier nu ; chaque déformation rend visible une tension psychologique. Le Portrait de Wally Neuzil de 1912, conçu comme pendant de l’Autoportrait aux physalis, équilibre intimité et rigueur géométrique. Wally regarde directement le spectateur, proche au point de sembler accessible. Max Oppenheimer et Arthur Roessler appartiennent au réseau artistique qui accompagne les débuts de Schiele ; leurs visages et postures sont définis par un contour incisif. À partir de 1914, les portraits d’Edith Harms, qu’il épouse en 1915, gagnent une monumentalité et une empathie nouvelles. Les vêtements colorés ne masquent pas le corps : ils en prolongent la structure. Schiele utilise souvent un fond vide ou très réduit, refusant le décor social traditionnel. Le modèle reste seul avec son geste, son regard et la vulnérabilité de sa présence. En moins d’une décennie, il fait ainsi du portrait l’un des langages majeurs de l’expressionnisme autrichien. La sélection « Portraits d’Egon Schiele » met notamment en regard Portrait de Wally Neuzil et Portrait de Max Oppenheimer. Sa lecture privilégie les figures.

Schiele ne déforme pas le modèle pour l’éloigner de la vérité : il tend la ligne jusqu’à ce que la présence devienne impossible à éviter.