Baroque italien, 1593–après 1654 · Identité, rôle et présence physique

Peintre, musicienne, sainte ou dame de cour : Artemisia transforme le portrait en scène d’action où l’identité se construit par le geste autant que par le visage.

Artemisia Gentileschi naît à Rome en 1593, se forme dans l’atelier de son père Orazio et mène une carrière entre Rome, Florence, Naples et Londres. Elle devient en 1616 l’une des premières femmes admises à l’Accademia delle Arti del Disegno de Florence. Ses portraits et autoportraits ne se limitent pas à enregistrer des traits : ils mettent une personne en situation. Dans l’Autoportrait en allégorie de la Peinture, réalisé vers 1638–1639 à Londres, Artemisia se penche vers une toile invisible, chaîne au cou, cheveux défaits et bras tendu. Parce que l’allégorie de la Peinture est une femme, elle peut unir profession, corps et symbole d’une manière inaccessible à ses confrères masculins. La joueuse de luth regarde le spectateur avec l’assurance d’une interprète ; les autoportraits en martyre ou en sainte Catherine adaptent ses traits à des rôles de constance. Gentilshommes, chevaliers, nonne et dames assises montrent également sa capacité à différencier rang, tissu, armure et tempérament. Les identifications restent parfois discutées : employer son propre visage ne signifie pas que chaque héroïne soit un récit autobiographique. La sélection « Portraits d’Artemisia Gentileschi » met notamment en regard Autoportrait (1610-1620, Pommersfelden) et Autoportrait en allégorie de la peinture. Sa lecture privilégie l’espace.

Chez Artemisia, se représenter ne signifie pas s’arrêter devant un miroir : c’est montrer ce qu’un visage devient lorsqu’il peint, joue, résiste ou incarne une idée.