1886–1894 · Bretagne, simplification et invention moderne

À Pont-Aven, Gauguin passe d’un paysage encore impressionniste à des aplats cernés, des figures bretonnes et des couleurs choisies pour leur puissance expressive.

Paul Gauguin arrive à Pont-Aven en 1886, attiré par une vie moins coûteuse et par une colonie d’artistes déjà active. Ses premières vues du port, des lavandières et de la vallée de l’Aven conservent une touche fragmentée, mais simplifient progressivement les plans. Le tournant de 1888, nourri par les échanges avec Émile Bernard, conduit à des formes cernées et des couleurs moins dépendantes de l’observation immédiate. Le champ de Lolichon et l’église deviennent des masses colorées ; les Bretonnes, enfants et paysans ne sont plus seulement des figures locales, mais les acteurs d’un monde que Gauguin construit comme plus ancien et spirituel. Cette vision doit être regardée avec recul critique : elle transforme des habitants réels en signes d’une Bretagne qu’il qualifie lui-même de « primitive ». Pont-Aven reste néanmoins le lieu où paysage, mémoire, religion et invention formelle se détachent décisivement de l’impressionnisme. La sélection « Pont-Aven de Paul Gauguin » met notamment en regard La baignade devant le port de Pont-Aven et Les Lavandières à Pont-Aven. Sa lecture privilégie la composition.

À Pont-Aven, Gauguin ne se contente plus de recevoir la couleur du motif : il la choisit pour organiser une idée.