Saint-Gilles–Rome, 1699–1749 · Pape humain et monumentalité sacrée

Du visage direct de Benoît XIV à la cérémonie grandiose de saint Basile, Subleyras montre la Rome papale à deux échelles : l’homme et l’institution.

Pierre-Hubert Subleyras naît à Saint-Gilles-du-Gard en 1699 et meurt à Rome en 1749. Pensionnaire de l’Académie de France, il demeure en Italie et s’impose comme portraitiste, peintre religieux et coloriste de premier plan. Deux œuvres de 1746 révèlent l’étendue de son art. Le portrait de Benoît XIV, huile sur toile de 64,1 × 48,9 cm, abandonne la distance du portrait d’apparat : mâchoire relâchée, barbe naissante, camauro et mozzetta d’hiver rendent le pape à la fois officiel et profondément humain. La Messe de saint Basile, modello de 137 × 79 cm, prépare l’immense décor destiné à être traduit en mosaïque pour Saint-Pierre de Rome. Basile célèbre devant l’empereur arien Valens, qui s’évanouit sous le choc de la cérémonie. Entre rouge papal, cape impériale et infinies nuances de blanc, Subleyras unit vérité des présences et puissance institutionnelle. La sélection « Pierre Hubert Subleyras » met notamment en regard Benoît XIV, pape (Prospero Lambertini, 1675-1758) et La messe de Saint Basile. Sa lecture privilégie l’espace.

Subleyras sait rapprocher le pape jusqu’à l’intime, puis agrandir la liturgie jusqu’à l’échelle de Saint-Pierre.