1462–1522 · Florence, Rome et imagination naturaliste

Paysages fantastiques, animaux observés avec passion et récits sacrés d’une intimité singulière font de Piero di Cosimo l’un des esprits les plus originaux de la Renaissance florentine.

Piero di Lorenzo, appelé Piero di Cosimo d’après son maître Cosimo Rosselli, naît à Florence en 1462 et y meurt en 1522. Entré dans l’atelier de Rosselli, il l’accompagne à Rome en 1481 et 1482 pour les décors de la chapelle Sixtine. Ce chantier lui apporte une expérience monumentale, mais son art mûr suit une voie très personnelle. Piero observe avec passion les plantes, les animaux, les roches, les nuages et les effets de lumière. Il connaît la précision des peintres flamands et les recherches atmosphériques de Léonard de Vinci. Dans ses tableaux, le paysage ne sert jamais de simple fond : il devient un monde actif où le sacré, le mythe et les origines de l’humanité semblent obéir aux mêmes forces naturelles. La Découverte du miel par Bacchus associe récit antique, invention comique et étude attentive des comportements. Les figures s’agitent dans un environnement foisonnant qui donne au mythe l’apparence d’un épisode observé sur le vif. Les scènes religieuses révèlent une autre qualité. La Vierge et l’Enfant à la colombe, La Nativité avec l’Enfant saint Jean et La Sainte Famille avec des anges organisent regards, gestes et distances autour d’une intimité silencieuse. La précision du monde visible ne diminue pas le mystère ; elle lui donne un lieu concret. Piero peint également des portraits, des histoires de l’humanité primitive et des compositions mythologiques peuplées de créatures hybrides. Il conçoit des décors éphémères pour les fêtes florentines, dont le célèbre Chariot de la Mort de 1511. Maître d’Andrea del Sarto, il transmet à une nouvelle génération sa liberté de couleur et d’observation. Les récits anciens ont souvent insisté sur sa solitude et ses habitudes excentriques. Ils ne doivent pas masquer un peintre savant, capable d’unir érudition humaniste, curiosité presque scientifique et imagination poétique. La sélection « Piero di Cosimo (Piero di Lorenzo, dit) » met notamment en regard La Vierge et l’Enfant à la colombe et Découverte du miel par Bacchus. Sa lecture privilégie l’atmosphère.

Piero di Cosimo regarde la nature comme un monde encore neuf : chaque plante, animal, rocher ou visage peut déclencher le récit.