vers 1450–1550 · Monde sacré, territoire et naissance d’un genre

À la Renaissance, le paysage quitte progressivement l’arrière-plan : montagne, fleuve et forêt organisent le récit, mesurent le monde et deviennent parfois le véritable sujet du tableau.

Entre le XVe et le XVIe siècle, le paysage européen change de fonction. Il ne naît pas soudain comme genre autonome : il gagne progressivement de l’espace au sein des récits sacrés, des portraits et des histoires antiques. La perspective linéaire italienne ordonne villes et vallées, tandis que la peinture du Nord développe une profondeur atmosphérique faite de bleus, de routes sinueuses et de détails minutieux. Joachim Patinir construit des « paysages-monde » vus d’en haut, où saint Jérôme, saint Christophe ou la Fuite en Égypte occupent une place réduite dans un territoire immense. Les falaises rocheuses y séparent plusieurs zones morales autant que géographiques. Dans l’espace germanique, Albrecht Altdorfer et l’École du Danube donnent à la forêt et à la montagne une énergie plus directe. Paysage du Danube vers Ratisbonne et Chaîne de montagnes réduisent presque entièrement la présence humaine, faisant de la lumière, du relief et de l’arbre les protagonistes. Cartographie, voyages, étude des plantes et redécouverte des textes antiques modifient alors le regard porté sur la nature. Les artistes ne copient pourtant pas un site comme une photographie : ils combinent observations, motifs d’atelier et inventions symboliques. Cette collection suit le passage du paysage-support au paysage-sujet, lorsque l’étendue devient capable de raconter, d’émouvoir et de situer l’être humain dans un ordre plus vaste. La sélection « Paysages de la Renaissance » met notamment en regard Saint Jérôme en pénitence, dans le désert et Chaîne de montagnes. Sa lecture privilégie la lumière.

Le paysage renaissant agrandit le monde autour du récit : le saint devient voyageur, la montagne devient structure et l’horizon ouvre une nouvelle mesure du visible.