1790–1850 · Rivière, vallée et lumière moderne

Confluent de la Wye, paysage avec eau, Actéon dans le Val d’Aoste et avalanche montrent Turner passant de la topographie au paysage historique puis à la dissolution atmosphérique.

Turner commence comme aquarelliste topographique, parcourant la Grande-Bretagne avec ses carnets. Le confluent de la Severn et de la Wye conserve cette capacité à lire un territoire depuis un point élevé. Mais son paysage dépasse vite le relevé. Un simple paysage avec eau peut réduire le motif à quelques masses et reflets. La Mort d’Actéon, située dans le Val d’Aoste, associe mythologie et montagne observée. La vallée d’Aoste sous la tempête, l’avalanche et le tonnerre fait de l’atmosphère une force qui transforme toute géographie. Turner peint aussi Petworth, Londres, Waterloo, Richmond, forêts, forges, moissons et parcs. Il dialogue avec Claude Lorrain, Poussin, les Hollandais et l’aquarelle britannique tout en intégrant industrie, guerre et voyage moderne. Ses dernières œuvres ne quittent pas le paysage : elles poussent jusqu’à la limite sa dépendance à la lumière. La sélection « Paysages de J. M. W. Turner » met notamment en regard Paysage avec une rivière et une baie dans le lointain ou Confluent de la Severn et de la Wye et Paysage avec eau. Sa lecture privilégie l’espace.

Le paysage de Turner commence par un lieu et finit par une condition de vision : distance, eau et météo décident de ce qui peut encore être vu.