1867–1924 · Reykjavík, Copenhague et naissance du paysage islandais moderne

Laves sombres, horizons clairs et silence de Þingvellir font de Þórarinn B. Þorláksson un pionnier de la peinture moderne en Islande.

Þórarinn Benedikt Þorláksson naît en 1867 à Undirfell, dans le nord-ouest de l’Islande, et meurt en 1924. Il commence sa vie professionnelle comme relieur, métier artisanal qui lui apporte une première indépendance. À une époque où l’Islande ne possède encore ni académie ni véritable infrastructure artistique, il obtient une aide publique pour étudier à Copenhague. Il fréquente l’Académie royale danoise des beaux-arts et assimile la tradition naturaliste nordique, le travail en plein air et une construction sobre de la lumière. En 1900, il présente à Reykjavík une exposition personnelle généralement considérée comme la première exposition publique d’un peintre islandais dans son pays. Cet événement marque symboliquement la naissance d’une culture artistique moderne nationale. Þorláksson choisit pour sujet principal le paysage islandais. Il parcourt les environs de Reykjavík, les campagnes et surtout Þingvellir, lieu géologique autant qu’historique où se réunissait l’ancien Alþingi. Dans Thingvellir, les failles de lave, les étendues d’eau et les montagnes lointaines sont ordonnées en plans calmes. La lumière nordique ne dissout pas les formes : elle révèle la structure du sol, les grandes distances et la solitude du site. Le peintre évite le pittoresque spectaculaire. Sa gamme retenue de verts, de terres, de bleus et de gris transforme le territoire en présence durable. À l’époque où l’Islande affirme progressivement son autonomie politique et culturelle, ces paysages deviennent aussi des images d’identité collective. Þorláksson enseigne le dessin, participe à la vie culturelle de Reykjavík et contribue aux réflexions sur le drapeau national. Avec Ásgrímur Jónsson, Jóhannes Kjarval et Jón Stefánsson, il appartient à la génération des pionniers de l’art islandais. Son importance ne tient pas seulement à l’antériorité : il montre qu’une peinture moderne peut naître de l’observation patiente d’un territoire familier et que le silence d’un paysage peut porter une histoire commune. La sélection « Þórarinn B. Þorláksson » met notamment en regard Thingvellir. Sa lecture privilégie le dessin.

Þorláksson ne dramatise pas l’Islande : il laisse la lave, la lumière et la distance donner au territoire sa dignité nationale.