Vers 1475–1505 · Adoration, Transfiguration et crise spirituelle

De l’Adoration des mages à la Nativité mystique, en passant par la Transfiguration et l’Homme de douleurs, Botticelli fait évoluer le sacré de la cérémonie florentine vers une urgence visionnaire.

Les œuvres religieuses de Botticelli traversent toute sa carrière et plusieurs climats spirituels. L’Adoration des mages place la Sainte Famille dans les ruines d’un édifice antique, signe d’une histoire nouvelle naissant au sein de l’ancienne ; portraits florentins et perspective conduisent la foule vers l’Enfant. La Transfiguration avec saint Jérôme et saint Augustin associe une vision lumineuse du Christ à deux saints absorbés dans leur expérience. La Nativité mystique, datée de 1500 et accompagnée d’une inscription grecque, superpose naissance du Christ, danse des anges, embrassements et lutte contre les démons dans un contexte d’angoisse apocalyptique lié aux troubles de Florence. L’Homme de douleurs, tardif, rassemble dans le visage et autour de la tête les instruments ou souvenirs de la Passion. L’élégance linéaire ne disparaît pas : elle devient véhicule d’une inquiétude plus directe. La sélection « Œuvres religieuses de Sandro Botticelli » met notamment en regard L'Adoration des mages et La Transfiguration, saint Jérôme et saint Augustin. Sa lecture privilégie la composition.

Chez le Botticelli tardif, le ciel ne complète plus calmement la terre : il s’ouvre, avertit et presse les figures d’agir.