Portrait moderne, enfance et séjour niçois

Explorez les garçons peints par Amedeo Modigliani : casquette, veste bleue, cheveux roux et short deviennent les signes simples d’une présence grave et silencieuse.

Amedeo Modigliani naît à Livourne en 1884 dans une famille juive séfarade. Formé en Toscane puis à Venise, il s’installe à Paris en 1906 et rejoint les milieux de Montmartre puis de Montparnasse. Il regarde Toulouse-Lautrec, Cézanne, le cubisme et les arts anciens sans appartenir durablement à un mouvement. Sa rencontre avec Constantin Brancusi l’oriente vers la sculpture. Entre 1909 et 1914, il taille des têtes et dessine des cariatides dont les cous étirés, les fronts ovales et les yeux en amande marqueront toute sa peinture. À partir de 1915, la maladie et le coût des matériaux le ramènent surtout au portrait peint. Marchands, poètes, artistes, femmes, ouvriers et inconnus sont représentés avec une économie de décor qui concentre le regard sur la silhouette. En mars 1918, pour échapper aux bombardements de Paris, Modigliani part avec Jeanne Hébuterne et son marchand Léopold Zborowski vers Nice et Cagnes-sur-Mer. Dans le Sud, il peint pour la première fois un groupe important d’enfants et d’adolescents : fils de paysans, jeunes domestiques et garçons anonymes rencontrés autour de lui. Leur identité sociale est indiquée par une casquette, une veste, un short, une chaise ou une pièce nue. Les modèles ne sourient pas et ne jouent pas ; ils regardent, attendent ou se tiennent avec une gravité calme. Le contour souple, le cou allongé, les mains simplifiées et les aplats d’ocre, de bleu et de rouge donnent à chaque enfant une dignité monumentale. Les deux fiches actives du Garçon à la veste bleue reprennent le même motif dans le catalogue de la boutique et sont conservées comme deux liens distincts. La sélection « Garçons peints par Modigliani » met notamment en regard Petit Garçon roux et Garçon à la veste bleue. Sa lecture privilégie la matière.

Modigliani ne peint pas l’enfance comme un spectacle attendrissant : il donne au garçon le même silence, la même gravité et la même dignité qu’à ses modèles adultes.