1667/1668–1736 · Paris et Académie royale

Mythologie dynamique, coloris lumineux et composition académique font de Nicolas Bertin un peintre d’histoire au tournant des règnes de Louis XIV et Louis XV.

Nicolas Bertin naît à Paris en 1667 ou 1668 et y meurt en 1736. Formé dans les ateliers académiques de Jean Jouvenet et de Bon Boullogne, il se spécialise dans la peinture d’histoire, la mythologie et les décors destinés aux résidences et collections privées. Phaéton conduisant le char du Soleil, peint vers 1715–1720 et conservé au Louvre, transpose le deuxième livre des Métamorphoses d’Ovide. Apollon donne ses dernières instructions à Phaéton, déjà installé aux rênes du char ; les Heures l’entourent tandis que Diane, à l’arrière-plan, tire le voile de la Nuit. Bertin organise le passage cosmique entre obscurité et lumière par les diagonales des chevaux, les draperies, les nuages et la clarté montante. Le moment précède la catastrophe : l’élan du jeune conducteur porte déjà l’imprudence qui conduira à sa chute. Professeur à l’Académie royale, Bertin appartient à une génération qui assouplit la monumentalité du Grand Siècle par une couleur plus claire et un mouvement plus gracieux. La sélection « Nicolas Bertin » met notamment en regard Phaéton conduisant le char du Soleil. Sa lecture privilégie l’espace.

Bertin suspend Phaéton entre instruction et désastre : chevaux, nuages et lumière font sentir l’élan avant même que le mythe ne bascule.