1881–1955 · Kazan, Saint-Pétersbourg, New York et Taos

Dessin virtuose, matière vibrante et portraits intenses font de Nikolaï Fechine un peintre russe devenu une figure majeure de Taos.

Nikolaï Fechine naît à Kazan en 1881 et meurt à Santa Monica en 1955. Fils d’un iconographe, sculpteur sur bois et doreur, il acquiert très jeune une connaissance directe des matériaux. Il étudie à l’école d’art de Kazan puis à l’Académie impériale de Saint-Pétersbourg auprès d’Ilia Répine. Son dessin extrêmement sûr soutient une peinture où les visages et les mains émergent d’une matière libre, grattée, empâtée ou laissée presque abstraite. Mariage tcherémisse, aussi connu sous le titre Bearing Away the Bride, appartient à ses grandes scènes russes : la foule, les costumes, le mouvement et la couleur rendent toute l’énergie d’un rite collectif sans dissoudre les présences individuelles. Après la Révolution, Fechine émigre aux États-Unis en 1923. Il travaille d’abord à New York, puis s’installe à Taos en 1926. Il retrouve dans les paysages, les peuples pueblos et l’architecture du Sud-Ouest américain un écho aux forêts et aux communautés de sa jeunesse. Sa maison de Taos, qu’il sculpte lui-même, devient une œuvre totale et abrite aujourd’hui le Taos Art Museum. La sélection « Nikolaï Fechine » met notamment en regard Mariage tcherémisse. Sa lecture privilégie la composition.

Fechine construit la ressemblance entre précision et liberté : le visage est dessiné avec autorité tandis que la matière autour de lui semble encore en mouvement.