vers 1621/1622–1683 · Haarlem, Amsterdam et paysage italianisant

Lumière méridionale, bergers en mouvement et troupeaux paisibles font de Nicolaes Berchem un maître du paysage italianisant hollandais.

Nicolaes Pietersz. Berchem naît à Haarlem vers 1621 ou 1622 et meurt à Amsterdam en 1683. Fils du peintre de natures mortes Pieter Claesz, il reçoit de lui ses premières leçons mais choisit rapidement le paysage, la figure et l’animal. Le Rijksmuseum rappelle qu’aucun voyage en Italie n’est documenté et que Berchem n’a probablement jamais franchi les Alpes. Il devient pourtant l’un des grands représentants de la seconde génération des italianisants hollandais, grâce à l’étude d’artistes comme Jan Both, Pieter van Laer et Jan Asselijn. Collines baignées d’une lumière chaude, ruines, bergers, chèvres, moutons et vaches composent un Sud rêvé depuis les Pays-Bas. Le Passage du bac concentre ce langage : hommes, animaux et embarcation traversent l’eau tandis que le paysage organise la profondeur. Dans la Bergère trayant une chèvre, le geste quotidien devient le centre calme d’une pastorale. Le Paysage italien avec cavaliers amplifie au contraire l’espace et le déplacement. Berchem dessine beaucoup, prépare avec soin les poses de ses figures et grave environ soixante estampes, principalement animalières, qui diffusent largement ses inventions. Il travaille à Haarlem, visite Bentheim avec Jacob van Ruisdael vers 1650 et termine sa carrière à Amsterdam. La sélection « Nicolaes Berchem » met notamment en regard Le Passage du bac et Bergère trayant une chèvre. Sa lecture privilégie le mouvement.

Berchem invente une Italie de lumière depuis la Hollande : un gué, un troupeau et quelques ruines suffisent à faire respirer tout un monde pastoral.