1807–1876 · Fontainebleau et école de Barbizon

Sous-bois flamboyants, mares lumineuses et figures mythologiques font de Narcisse Diaz de la Peña l’un des coloristes les plus séduisants de Barbizon.

Narcisse-Virgilio Diaz de la Peña naît à Bordeaux en 1807 de parents espagnols et meurt à Menton en 1876. Orphelin très jeune, il perd une jambe durant l’enfance mais poursuit une carrière d’une énergie remarquable. Il commence comme décorateur sur porcelaine avant d’exposer au Salon à partir de 1831. Ses premiers sujets associent odalisques, nymphes et scènes romantiques à une couleur riche nourrie de Delacroix et des maîtres vénitiens. À partir des années 1830, la forêt de Fontainebleau devient son grand laboratoire. Diaz rejoint les peintres de Barbizon, travaille près de Théodore Rousseau et observe les effets fugitifs du soleil entre les troncs. Il ne décrit pas la forêt avec une précision topographique : il en condense l’expérience par des ombres chaudes, des verts profonds et des éclats presque métalliques. La Forêt de Fontainebleau ouvre le sous-bois comme une architecture naturelle, tandis que L’Automne : l’étang du bois fait vibrer les feuillages autour d’une eau sombre. La Lisière du bois met en tension clairière et masse végétale. Même Diana, sujet mythologique, conserve ce rapport sensuel entre figure, végétation et lumière. Le musée d’Orsay conserve plusieurs vues de Fontainebleau, dont une grande toile de 1868. Prolifique et recherché de son vivant, Diaz contribue à faire du paysage forestier un sujet autonome fondé sur la couleur et l’atmosphère. La sélection « Narcisse Diaz de la Peña » met notamment en regard Automne : L’étang du bois et Diana. Sa lecture privilégie la lumière.

Diaz ne peint pas seulement les arbres : il peint la lumière qui les traverse, s’éteint dans la mare et rallume soudain une feuille ou un chemin.