1891–1953 · Cracovie, Montparnasse et École de Paris

Visages immobiles, contours nets et couleurs précieuses font de Moïse Kisling l’un des portraitistes les plus reconnaissables de l’École de Paris.

Moïse Kisling naît à Cracovie en 1891 et meurt à Sanary-sur-Mer en 1953. Fils d’un tailleur, il quitte les études générales pour suivre à l’Académie des beaux-arts de Cracovie l’enseignement de Józef Pankiewicz, admirateur de Cézanne, Renoir et Bonnard. Sur ses conseils, il rejoint Paris en 1910 et s’installe à Montparnasse. Son atelier devient rapidement un lieu de rencontre pour Modigliani, Soutine, Foujita, Pascin et les écrivains ou modèles de la bohème parisienne. Engagé volontaire dans la Légion étrangère pendant la Première Guerre mondiale, blessé en 1915, il obtient ensuite la nationalité française. Kisling explore le cubisme avant de construire un langage plus personnel : volumes simplifiés, dessin continu, surface lisse et couleur saturée donnent aux visages une présence calme, parfois mélancolique. Le portrait de Kiki de Montparnasse, figure emblématique des ateliers et cabarets, associe regard frontal, peau claire et fond coloré sans effet narratif superflu. Le Nu assis montre la même recherche de monumentalité silencieuse : le corps est défini par un contour souple et par des transitions de tons plutôt que par un modelé académique. Contraint à l’exil aux États-Unis durant la Seconde Guerre mondiale, Kisling revient en France en 1946. Portraits, nus, fleurs et paysages prolongent jusqu’à sa mort cette peinture de la présence immédiate. La sélection « Moïse Kisling » met notamment en regard Kiki de Montparnasse et Nu assis. Sa lecture privilégie l’atmosphère.

Kisling donne au visage une immobilité magnétique : le contour retient la forme, la couleur l’éclaire et le regard semble demeurer longtemps après la pose.