1886–1953 · New York, Paris et synchromisme

Rythmes chromatiques, volumes tournants et analogies musicales font de Morgan Russell un pionnier américain de l’abstraction avant la Première Guerre mondiale.

Morgan Russell naît à New York en 1886 et meurt à Broomall, en Pennsylvanie, en 1953. Après une première formation artistique aux États-Unis, notamment auprès de Robert Henri, il s’installe à Paris en 1909. L’étude de la sculpture, de Michel-Ange et de la théorie des couleurs l’amène à chercher une peinture qui ne dépende plus du sujet représenté. Avec Stanton Macdonald-Wright, il fonde vers 1912 le synchromisme. Le terme signifie littéralement « avec la couleur » et évoque aussi la symphonie : les deux artistes veulent composer avec les tons comme le musicien compose avec les sons. Le Whitney Museum rappelle que leurs divisions colorées fonctionnent comme des mesures musicales et introduisent l’idée du temps dans la peinture. Les synchromies de Russell organisent rouge, bleu, vert, jaune et violet autour d’axes tournants ; la couleur construit simultanément volume, profondeur et mouvement. Synchromie cosmique étend ce principe à une image où les formes semblent graviter et se déployer dans un espace sans horizon. Son Autoportrait révèle l’autre versant de sa carrière : même lorsqu’il revient à la figure, il conserve une construction solide, attentive aux masses et aux rapports chromatiques. Installé longtemps en France, Russell poursuit l’étude du corps, de la sculpture et des maîtres anciens sans abandonner l’idée fondatrice selon laquelle la couleur possède sa propre architecture.

Morgan Russell compose la couleur comme une durée : chaque ton répond au précédent, pousse le suivant et entraîne l’œil dans un mouvement presque musical.