1879–1910 · chapeaux, gestes et commerce de la mode

Rubans, épingles, fleurs artificielles et coiffes monumentales permettent à Degas de regarder la boutique de modiste comme un atelier de fabrication, de choix et de désir social.

Les modistes apparaissent chez Degas à partir de la fin des années 1870 et prolongent son intérêt pour le travail féminin parisien. La boutique n’est pas un simple décor élégant. Des ouvrières manipulent rubans et ornements, tandis que clientes et vendeuses examinent des chapeaux qui peuvent masquer presque entièrement un visage. Degas cadre souvent la scène de biais, coupe un meuble ou une silhouette et place au premier plan un chapeau disproportionné. Le pastel lui permet d’opposer plumes, étoffes et peau par frottements, traits et rehauts. Les variantes de Chez la modiste modifient la relation entre femme, miroir, table et objet choisi. Les Modistes insiste davantage sur le caractère collectif de l’atelier. La mode devient ainsi un monde de travail spécialisé autant qu’une scène de consommation moderne. La sélection « Modistes de Degas » met notamment en regard Chez la modiste et La modiste. Sa lecture privilégie les figures.

Chez Degas, le chapeau attire l’œil par son luxe, mais les mains rappellent toujours qu’il a fallu le fabriquer, l’ajuster et le vendre.