1839–1917 · De La Haye au rêve symboliste

Matthijs Maris part du paysage réaliste de l’École de La Haye pour atteindre une peinture de brumes, de princesses, de mariées et de figures presque visionnaires.

Né à La Haye en 1839, Matthijs Maris appartient à une fratrie essentielle de la peinture néerlandaise avec Jacob et Willem Maris. Il étudie à l’Académie de La Haye et travaille d’abord au contact direct du paysage, notamment autour d’Oosterbeek, souvent associé au « Barbizon néerlandais ». Un voyage d’étude en Allemagne et en Suisse avec Jacob élargit son imaginaire. En 1869, il rejoint son frère à Paris. Il y traverse la guerre franco-prussienne et la Commune, puis s’éloigne progressivement du réalisme descriptif. Ses figures de jeunes femmes, princesses, mariées et fileuses paraissent émerger d’une matière grise, nacrée et patiemment reprise. Fairytale, vers 1877, associe une figure rousse, l’eau et le feuillage dans une scène moins narrative que mentale. Invité à Londres en 1877 par le marchand Daniel Cottier, Maris y restera jusqu’à sa mort. Il refuse souvent de céder ses œuvres, les retravaille longuement et protège farouchement son indépendance. Sa technique devient de plus en plus vaporeuse : couches, frottements et contours instables soustraient la figure au temps présent. Bien qu’il soit lié à l’École de La Haye par sa formation et sa famille, son œuvre tardive annonce davantage le symbolisme. Admiré à la fin du XIXe siècle par des collectionneurs et des artistes, il demeure un créateur rare dont le silence visuel résiste aux classifications. La sélection « Matthijs Maris » propose un parcours propre à ce sujet. Sa lecture privilégie l’espace.

Maris ne peint pas le conte comme une histoire illustrée : il laisse la figure apparaître lentement, entre souvenir, matière et lumière.