1838–1874 · Reus, Rome, Maroc, Grenade et Paris

Éclat de matière, dessin virtuose et observation cosmopolite font de Mariano Fortuny l’un des peintres espagnols les plus admirés du XIXe siècle.

Marià Fortuny i Marsal, connu sous le nom de Mariano Fortuny, naît à Reus en 1838 et meurt à Rome en 1874, à seulement trente-six ans. Orphelin très jeune, il est élevé par son grand-père, artisan et sculpteur, puis étudie à l’École de la Llotja de Barcelone. Une bourse l’envoie à Rome en 1857. Chargé de documenter la guerre hispano-marocaine de 1859–1860, il découvre à Tétouan une lumière, des architectures, des costumes et des mouvements qui transforment son art. Ses aquarelles, peintures et gravures marocaines ne sont pas de simples fantasmes d’atelier : elles s’appuient sur une observation directe, visible dans les Acrobates à Tétouan ou À la porte du sérail. Fortuny excelle aussi dans les scènes espagnoles, les intérieurs historiques, les épisodes de corrida et les études réalisées à Grenade et à l’Alhambra. Son dessin extrêmement précis, sa touche brillante et sa capacité à rendre tissus, métal, poussière et soleil lui valent un immense succès international, notamment à Paris auprès du marchand Goupil. Il pratique également l’eau-forte avec une liberté exceptionnelle. Le Museu Nacional d’Art de Catalunya conserve à lui seul près de deux mille œuvres de l’artiste, témoignage d’une production considérable malgré une carrière très courte. Son influence s’étend largement en Europe et en Amérique. La sélection « Mariano Fortuny Marsal » met notamment en regard À la porte du sérail et Acrobates à Tétouan, Maroc. Sa lecture privilégie la composition.

Fortuny fait scintiller le monde sans le rendre superficiel : sous la virtuosité demeurent l’observation, le voyage et la précision du dessin.