1761–1837 · Paris, Louvre et peinture de genre

Leçons, lettres, enfants et animaux familiers font de Marguerite Gérard une observatrice subtile de l’intimité à la charnière des XVIIIe et XIXe siècles.

Marguerite Gérard naît à Grasse en 1761 et meurt à Paris en 1837. Après la mort de sa mère, elle rejoint en 1775 sa sœur Marie-Anne et son beau-frère Jean-Honoré Fragonard, installés dans les logements d’artistes du Louvre. Fragonard devient son maître, son collaborateur et un soutien essentiel, mais Gérard construit progressivement une carrière indépendante. Dès les années 1780, elle se spécialise dans de petites scènes de genre raffinées : femmes faisant de la musique, élèves attentives, mères, enfants, visiteurs, lettres lues ou cachées et animaux domestiques. L’Élève intéressante montre une jeune femme absorbée par son apprentissage dans un intérieur où gestes, étoffes et objets racontent autant que les visages. La Mauvaise nouvelle transforme la lecture d’une lettre en événement psychologique. Dans les scènes de maternité, le soin quotidien acquiert une dignité nouvelle. Gérard sait utiliser les marchands et le marché de l’art pour diffuser ses œuvres à une époque où l’accès des femmes aux institutions reste limité. Certaines peintures des années 1780 furent réalisées avec Fragonard ou longtemps attribuées à lui, mais la recherche restitue aujourd’hui à l’artiste son autonomie, sa précision narrative et son rôle majeur dans l’histoire du portrait intime et de la peinture de genre. La sélection « Marguerite Gérard » met notamment en regard L’Élève intéressante et La Mauvaise nouvelle. Sa lecture privilégie la composition.

Chez Marguerite Gérard, un regard, une lettre ou la patte d’un chat suffit à transformer l’intérieur domestique en récit complet.