1900–1925 · Normandie, Provence et nature reconstruite

Vallotton peint le paysage de mémoire : champs, maisons, arbres et collines se simplifient en zones de couleur intense, plus fidèles à l’émotion qu’au site.

Le paysage prend une place croissante dans la peinture de Félix Vallotton après 1900. Son mariage avec Gabrielle Rodrigues-Henriques lui apporte une stabilité financière et des séjours réguliers en Normandie, notamment autour d’Honfleur. Il voyage aussi en Bretagne, dans le Jura, la Creuse, la Provence et en Italie. Vallotton dessine ou photographie parfois le motif, mais réalise de plus en plus ses toiles à l’atelier. Il parle de « paysages composés » et rêve d’une peinture libérée du respect littéral de la nature. Cette distance lui permet de déplacer une maison, simplifier une colline, intensifier un champ ou réunir plusieurs souvenirs. Paysage de la Creuse organise roches, eau et terrain en masses fermes. À Saint-Jeannet et Cagnes, la lumière du Midi accroît les contrastes et les couleurs saturées. Un champ d’avoines vertes transforme la culture agricole en vaste surface ondulante, tandis que la Maison au toit rouge utilise l’architecture comme accent au milieu du territoire. Les paysages de guerre de 1917 poussent la synthèse vers une quasi-abstraction faite de ruines, d’incendies et de faisceaux. Dans les œuvres plus calmes, l’étrangeté vient du silence, du ciel immobile et des formes trop nettes. Vallotton conserve l’héritage de ses gravures et des Nabis, mais l’unit à un désir classique d’ordre. Le paysage devient moins une fenêtre qu’une construction mentale, où l’émotion première du lieu survit sous une forme épurée. La sélection « Paysages de Félix Vallotton » met notamment en regard Paysage de la Creuse et Paysage à Saint-Jeannet, Provence. Sa lecture privilégie la lumière.

Le paysage composé de Vallotton ne trahit pas la nature : il retire le détail accidentel pour conserver ce que le lieu a laissé dans la mémoire.