Kronach–Wittenberg, 1472–1553 · Cour, Réforme et mythologie

Électeur de Saxe, Judith élégante, nymphe nue ou saint combattant : Cranach adapte une ligne vive et immédiatement reconnaissable aux besoins de la cour, de la foi et du désir.

Lucas Cranach l’Ancien naît à Kronach en 1472 et meurt à Weimar en 1553. Peintre de cour des électeurs de Saxe à Wittenberg dès 1505, il dirige un atelier extrêmement productif et participe directement à la culture visuelle de la Réforme. Ami de Martin Luther, il réalise portraits, retables, gravures et images de propagande tout en développant des nus mythologiques destinés aux collectionneurs. Le portrait de Jean Ier le Constant donne au prince une présence politique concentrée par le costume, la barbe et le fond. Judith avec la tête d’Holopherne transforme l’héroïne biblique en dame de cour, élégante mais armée. La Nymphe de la source associe le nu allongé à une inscription morale et à un paysage nordique, jouant sur la proximité entre contemplation savante et désir. Saint Georges et le dragon condense quant à lui action chevaleresque et foi. D’un genre à l’autre, les contours souples, les proportions volontairement élancées et les accessoires précieux unifient la production du maître et de son atelier. La sélection « Lucas Cranach l’Ancien » met notamment en regard Johann Ier (1468-1532), le Constant, Électeur de Saxe et Judith et la tête d'Holopherne. Sa lecture privilégie la lumière.

Cranach peut changer de sujet sans perdre sa voix : la même ligne aiguë sert le prince, la sainte héroïne, la nymphe et le chevalier.