1840–1899 · Troupeau, pâturage et observation pastorale

Bonheur individualise mouton, chèvre et berger au sein du troupeau : pelage, terrain et comportement rendent la vie pastorale concrète sans perdre l’ampleur du paysage.

Rosa Bonheur étudie avec constance les animaux de troupeau. Moutons et chèvres lui permettent d’observer des anatomies, des pelages et des comportements très différents de ceux du cheval ou du bovin. Dans une prairie, au bord de la mer ou sur les pentes pyrénéennes, elle adapte la composition au déplacement, au repos et à la garde. Le Roi du troupeau isole un mâle dont l’attitude et la laine construisent presque un portrait. Moutons et chèvres compare deux espèces dans un même groupe, tandis que les têtes de bouc resserrent l’étude sur cornes, regard et ossature. Le Berger des Pyrénées ou le berger landais rappelle que le troupeau dépend d’un savoir humain, d’un itinéraire et d’une économie pastorale. Bonheur visite fermes, marchés et ménageries, réalise des dessins anatomiques et connaît directement les animaux qu’elle peint. Ses scènes tendent vers l’harmonie, mais la précision du terrain, de la race et du comportement préserve leur caractère documentaire. La sélection « Moutons, chèvres et bergers de Rosa Bonheur » met notamment en regard Troupeau de moutons au bord de la mer et Berger landais. Sa lecture privilégie les détails.

Chez Bonheur, un troupeau n’est jamais une masse uniforme : chaque tête, chaque laine et chaque appui répond à une place dans le groupe.