1867–1944 · Paris, Nabis, L’Étang-la-Ville, Méditerranée et mythologie

Jardins, nymphes et lumière méditerranéenne font de Ker-Xavier Roussel le peintre nabi d’une Antiquité sensuelle et rêvée.

François-Xavier Roussel, dit Ker-Xavier Roussel, naît en 1867 à Lorry-lès-Metz. Installé à Paris, il fréquente le lycée Condorcet puis l’Académie Julian, où il retrouve Édouard Vuillard, Maurice Denis, Pierre Bonnard et Paul Sérusier. Il participe au groupe des Nabis, partage un atelier avec Vuillard et épouse sa sœur Marie. Comme ses compagnons, Roussel rejette l’illusion naturaliste au profit d’une surface organisée par la couleur et le rythme. Pourtant, son univers se distingue rapidement : la nature réelle de L’Étang-la-Ville ou du Midi devient le décor de mythes antiques peuplés de nymphes, faunes, Vénus et enfants. Les séjours méditerranéens à partir de la fin des années 1890 éclaircissent sa palette et renforcent cette orientation. Roussel conçoit aussi de grands décors, panneaux et cartons, adaptant sa composition aux architectures privées ou publiques. Les Saisons de la vie rassemble cette ambition décorative : le passage du temps s’incarne dans des figures intégrées à un paysage idéal. Chez lui, le mythe n’est pas une reconstitution archéologique, mais une manière de révéler le désir, la fécondité et le mystère d’un jardin contemporain. La sélection « Ker-Xavier Roussel » met notamment en regard Les Saisons de la vie. Sa lecture privilégie les figures.

Roussel transforme le jardin familier en Arcadie : la couleur suffit à faire surgir le mythe au milieu des arbres.