1816–1872 · New York, Nouvelle-Angleterre et Long Island Sound

Horizons dépouillés, eau calme et lumière argentée font de John Frederick Kensett un maître du luminisme et de la seconde génération de la Hudson River School.

John Frederick Kensett naît à Cheshire, dans le Connecticut, en 1816. Formé à la gravure dans l’entreprise de son père puis auprès de son oncle, il acquiert une précision linéaire qui restera sensible dans ses paysages. En 1840, il part pour l’Europe avec Thomas Rossiter et John William Casilear. Pendant sept ans, il étudie en Angleterre, en France, en Allemagne, en Suisse et en Italie, regardant Constable, les maîtres anciens et les paysages alpins. Revenu à New York en 1847, il devient une figure majeure de la seconde génération de la Hudson River School et est élu à la National Academy en 1849. Ses vues de montagnes, de lacs et surtout de la côte de Nouvelle-Angleterre simplifient progressivement le motif. Débarquement à Sabbath Day Point organise rive, eau et distance dans une lumière stable. Une journée d’octobre dans les Montagnes Blanches conserve davantage de relief et de couleur saisonnière. Après l’achat d’un terrain sur Contentment Island, au large de Darien, il peint Long Island Sound avec une économie radicale : ciel, eau, roche et arbre suffisent à rendre l’air presque tangible. Trustee fondateur du Metropolitan Museum of Art en 1870, Kensett participe activement à la vie artistique new-yorkaise. Mort en 1872, il reste l’un des interprètes les plus subtils de la lumière américaine. La sélection « John Frederick Kensett » met notamment en regard Crépuscule sur le Sound, Darien, Connecticut et Une journée d’octobre dans les Montagnes Blanches. Sa lecture privilégie la composition.

Kensett retire peu à peu l’anecdote du paysage jusqu’à ce que l’eau, la pierre et l’air deviennent les véritables protagonistes.