1829–1896 · Londres, préraphaélisme et Royal Academy

Précision préraphaélite, couleur éclatante et grande narration font de John Everett Millais l’un des peintres britanniques les plus inventifs du XIXe siècle.

John Everett Millais naît à Southampton en 1829 et révèle une précocité exceptionnelle. Admis aux écoles de la Royal Academy à onze ans, il y acquiert une maîtrise académique qu’il remet bientôt en question. En 1848, avec Dante Gabriel Rossetti et William Holman Hunt, il fonde la Pre-Raphaelite Brotherhood. Le groupe réclame une observation directe de la nature, des couleurs claires et une précision antérieure aux conventions attribuées aux successeurs de Raphaël. Le Christ dans la maison de ses parents provoque le scandale par son réalisme matériel et social. Pour Ophélie, Millais peint la végétation au bord de la Hogsmill River avant d’intégrer la figure d’Elizabeth Siddal flottant parmi les fleurs : botanique, lumière et tragédie littéraire deviennent indissociables. Feuilles d’automne ralentit le récit autour d’adolescentes, de fumée et de feuillage, tandis que Le Passage du Nord-Ouest et Le Chevalier errant témoignent d’une manière tardive plus ample. Millais devient ensuite un portraitiste et illustrateur très recherché. Élu président de la Royal Academy en 1896, peu avant sa mort, il laisse une carrière qui relie rébellion de jeunesse, succès public et maîtrise institutionnelle. La sélection « John Everett Millais » met notamment en regard Ophélie et Le Christ dans la maison de ses parents. Sa lecture privilégie le dessin.

Chez Millais, la précision n’arrête jamais l’émotion : chaque fleur, chaque étoffe et chaque regard intensifie le drame au lieu de le décorer.