1819–1891 · Pays-Bas, Paris, Normandie, Nivernais et Dauphiné

Horizons bas, eau mobile et aquarelles spontanées font de Johan Barthold Jongkind un précurseur décisif de l’impressionnisme.

Johan Barthold Jongkind naît à Lattrop aux Pays-Bas en 1819. Il étudie à l’Académie de dessin de La Haye à partir de 1837 et travaille auprès du paysagiste Andreas Schelfhout, dont il retient les canaux, les moulins, les ciels étendus et la construction claire de l’espace. Invité par Eugène Isabey, il arrive à Paris en 1846. La capitale, la Seine, les quais et les ports normands deviennent ses grands sujets. Jongkind peint à l’huile dans l’atelier mais pratique sur le motif une aquarelle rapide, faite de réserves de papier, de signes nerveux et de touches transparentes. Entrée du port de Honfleur, Le Pont-Neuf et Notre-Dame vue du quai Saint-Michel montrent comment bateau, pont et architecture se dissolvent dans une atmosphère faite d’eau, de brume et de reflets. Ses séjours en Normandie le rapprochent de jeunes peintres, dont Claude Monet, qui reconnaîtra l’importance de son regard. Refusé au Salon officiel mais présenté au Salon des Refusés en 1863, Jongkind ne participe pas à l’exposition impressionniste de 1874 ; son travail en prépare pourtant la liberté. À partir de 1860, Joséphine Fesser l’accompagne et soutient sa carrière. Les dernières années se partagent entre Paris, le Nivernais et le Dauphiné, où routes, fermes et rivières renouvellent son répertoire. Mort à Saint-Égrève en 1891, Jongkind laisse une peinture de transition où la tradition hollandaise rencontre l’instant moderne. La sélection « Johan Barthold Jongkind » met notamment en regard Le Pont-Neuf et Entrée du port de Honfleur. Sa lecture privilégie les figures.

Jongkind construit juste assez pour que l’air puisse circuler : un trait fixe le pont, une tache ouvre l’eau, et le ciel achève le paysage.