1615–1672 · Nancy, Rome, Paris et Saint-Cloud

Soies éclatantes, identités princières et métamorphoses mythologiques font de Jean Nocret le grand portraitiste de la maison d’Orléans sous Louis XIV.

Jean Nocret naît à Nancy en 1615 et complète sa formation en Italie, où la copie des maîtres et l’étude du grand décor préparent sa carrière de cour. Installé à Paris en 1644, il reçoit un logement aux Tuileries puis dans les galeries du Louvre. Il devient peintre ordinaire du jeune Louis XIV et surtout de Philippe de France, frère du roi, appelé Monsieur. Ce mécénat durable lui ouvre les appartements princiers, les chantiers décoratifs et un vaste réseau de modèles royaux. Nocret peint Anne d’Autriche, Marie-Thérèse, le Grand Dauphin, la Grande Mademoiselle, Louise de La Vallière et de nombreux portraits d’Henriette d’Angleterre, duchesse d’Orléans. Il maîtrise le portrait de représentation : pose lisible, carnation claire, soieries abondantes et accessoires capables d’indiquer âge, rang et fonction. Mais sa spécialité la plus originale est le portrait historié, où un personnage réel apparaît sous les traits d’une figure mythologique, littéraire ou allégorique. Le Portrait historié d’Henriette d’Angleterre associe ainsi ressemblance, costume et invention poétique. Cette pratique culmine dans le Portrait mythologique de la famille de Louis XIV, peint en 1670 pour le château de Saint-Cloud. Louis XIV y devient Apollon, Marie-Thérèse Junon et les autres membres de la dynastie des dieux de l’Olympe. Le tableau ne constitue pas seulement une réunion familiale : il transforme la hiérarchie politique en ordre cosmique, tout en permettant à chaque visage de rester reconnaissable. La couleur joue un rôle essentiel. Bleus de lapis-lazuli, rouges, ors et carnations orchestrent les dix-huit figures sans dissoudre leurs identités. Nocret participe aussi aux décors des Tuileries et de Saint-Cloud, dont une grande partie a disparu, notamment lors de l’incendie du château au XIXe siècle. Reçu à l’Académie royale en 1663, il devient conseiller, professeur puis recteur. Mort à Paris en 1672, il laisse un corpus parfois confondu avec celui de son fils Jean-Charles, mais les recherches récentes restituent l’ampleur d’un peintre capable d’unir portrait, mythologie et architecture de cour. La sélection « Jean Nocret » met notamment en regard Portrait mythologique de la famille de Louis XIV et Anne d’Autriche. Sa lecture privilégie les détails.

Nocret ne déguise pas seulement ses modèles en dieux : il utilise la mythologie pour rendre visible l’ordre, les alliances et l’imaginaire de la cour.