vers 1610/1614–1652 · Dieppe, Rome et Amsterdam

Ruines italiennes, cavaliers, lumière méridionale et nature animée placent Jan Asselijn parmi les grands italianisants hollandais, capables d’unir observation et théâtre du paysage.

Jan Asselijn naît à Dieppe vers 1610 ou 1614 dans une famille néerlandaise et meurt à Amsterdam en 1652. Il se forme dans le milieu du paysage hollandais, probablement auprès d’Esaias van de Velde, puis voyage en France et en Italie. À Rome, où il séjourne plusieurs années, il rejoint le cercle des peintres nordiques appelés Bentvueghels. Son surnom de « Krabbetje » évoque une déformation de la main, sans l’empêcher de devenir un dessinateur et un peintre remarquablement précis. Il étudie ruines, ponts, routes, bergers et cavaliers sous la lumière du Sud. De retour aux Pays-Bas dans les années 1640, il transforme ces souvenirs en paysages italianisants destinés à une clientèle hollandaise. Paysage avec une tour surplombant une rivière organise la profondeur par les arbres, la route et l’architecture éclairée. Ruine et cabane de bergers rapproche le monument antique et l’habitat rustique, deux âges du paysage réunis dans une même lumière. Dans Paysage italien avec cavaliers, figures et animaux ne sont pas des accessoires : ils donnent l’échelle, animent le chemin et invitent le regard à parcourir la vallée. Asselijn peint également batailles, incendies et événements contemporains. Son œuvre la plus célèbre, Le Cygne menacé, montre un oiseau défendant son nid avec une énergie spectaculaire ; sa lecture politique liée à Johan de Witt est postérieure à la création. Cette capacité à charger la nature d’action distingue Asselijn des paysages plus paisibles de ses contemporains. Par ses contrastes de lumière, ses ruines et ses voyageurs, il joue un rôle majeur dans la diffusion du paysage italien à Amsterdam. La sélection « Jan Asselijn » met notamment en regard Paysage avec une tour surplombant une rivière et Ruine et cabane de bergers. Sa lecture privilégie le mouvement.

Asselijn fait du chemin une invitation : la lumière traverse les ruines, rencontre les voyageurs et conduit le regard vers une Italie reconstruite par la mémoire.