1832–1898 · Ielabouga, Saint-Pétersbourg et paysage russe

Pins monumentaux, champs de seigle et sous-bois observés jusqu’à l’écorce font d’Ivan Chichkine le grand constructeur réaliste de la forêt russe.

Ivan Ivanovitch Chichkine, souvent transcrit Shishkin, naît en 1832 à Ielabouga, sur la Kama. Il étudie de 1852 à 1856 à l’École de peinture, de sculpture et d’architecture de Moscou, puis à l’Académie impériale des beaux-arts de Saint-Pétersbourg. Ses paysages de Valaam lui valent les plus hautes récompenses et une pension qui lui permet de travailler en Allemagne et en Suisse. À Düsseldorf et Zurich, il approfondit le dessin, la gravure et l’étude méthodique des arbres. De retour en Russie, Chichkine ne cherche ni le pittoresque rapide ni la nature idéalisée. Il construit chaque paysage à partir d’une connaissance précise des espèces, des sols, des troncs et de la lumière. Membre fondateur de la Société des expositions artistiques ambulantes, il participe à une nouvelle peinture nationale accessible dans plusieurs villes. Champ de seigle ouvre l’espace par un chemin qui traverse les épis sous de grands pins ; le détail botanique devient vision de l’immensité. Dans le Nord sauvage isole un arbre enneigé sur une hauteur nocturne et transforme l’observation en solitude romantique. Bosquet de mâts, l’un de ses derniers grands tableaux, associe la rigueur des troncs à la profondeur humide du sous-bois. Un matin dans une forêt de pins reste son image la plus populaire. Chichkine peint la forêt, tandis que Konstantin Savitski réalise les ours ; l’œuvre réunit monument naturel et récit animal. Dessinateur infatigable, Chichkine est aussi un graveur majeur qui renouvelle l’eau-forte paysagère. Il enseigne à l’Académie et meurt en 1898 à Saint-Pétersbourg, devant son chevalet. Son réalisme ne copie pas simplement la forêt : il en rend lisible la structure, la croissance et la puissance. La sélection « Ivan Shishkin » met notamment en regard Un matin dans une forêt de pins et Champ de seigle. Sa lecture privilégie le mouvement.

Chichkine ne peint pas une forêt générique : chaque pin possède un âge, une écorce et une place, mais leur réunion devient l’image monumentale d’un pays.